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“你這是皇帝不急太監急。”穿青緞掐牙背心的丫鬟數落她。
學舌的丫鬟看一眼屋裡，扯著她離開門口，小聲說；“這些年侯府後宅的女人，侯爺一個沒放在心上，這回不一樣，聽說這個女子跟夫人長得很像，我聽六夫人屋裡的丫鬟說，冷眼一看，還以為是咱們夫人，都認錯人了。”
“那你方才怎麼沒跟夫人說？”穿青緞掐牙背心的丫鬟埋怨道。
“我還沒說，你攔著我不讓說。”
兩丫鬟在廊蕪下說話，一個婆子穿過院子，朝上房走，步履緩慢，上臺階時腿腳不利索。
走進西暖閣，看屋裡侍候的兩個小丫鬟，兩個大丫鬟在門外說悄悄話，這婆子有要緊事回夫人，沒斥責二人。
婆子賠笑說；“老天爺開恩，總算下了一場雨，不然花草都打蔫了。”
夫人喜歡花草，花園裡的花都是珍貴的品種，在府裡下人中選了一個懂花草的婆子侍弄。
“趙媽，你寒腿犯了，我給你假在家歇著，怎麼又上來了，我這不缺侍候的人，等腿養好了再來。”
聽話音，這趙媽媽是夫人跟前的紅人，夫人的親信。
趙媽湊近，朝門口瞅了一眼，壓低聲音說：“夫人，奴婢清早去大廚房，看見灶上都忙著，聽大廚房的人說，從一大早就忙活六夫人屋裡的早膳，光是粥就做了十幾樣，煮了一個多時辰，粥裡的雞肉都熬得稀爛，現殺的老母雞燉湯，奴婢掀開一個鍋蓋，鍋裡隔水燉著燕窩，奴婢以為是咱們屋裡夫人的早膳，可大廚房的人說，這是備六夫人屋裡吃的，夫人聽聽，大廚房的人忙活她一個人。”
薛貞檸撥開茶水上漂浮的花瓣，聲音軟糯，“餘氏生了庶子，府裡那位有這本事，我這侯夫人的位置讓她好了。”
趙媽小聲說：“夫人這話，千萬別讓侯爺聽見，不是給六夫人吃的，侯爺對府裡的侍妾，那個也沒這麼上心過，是新進府的女子，聽說病了，侯爺生生守了半宿。”
“是嗎？”薛貞檸神情淡淡的，漠不關心。
侯府前廳裡，西北的一個官員覲見鎮西候，正在說著前兩天的事，“侯爺問最近可有什麼怪事發生，倒真有一件，朔東鎮有一間有名的私塾，教書先生半夜突然失蹤了，家人早起發現人沒了報官府，張榜尋人，杳無音信，侯爺說這事怪不怪？一個私塾先生活不見人死不見屍。”
“那個私塾先生姓歐陽？”
這官員聽完，施宗彥問。
“侯爺怎麼知道？私塾裡的學生和學生家長都稱呼歐陽先生。”
“告訴官府，不必查了，這個歐陽先生有些背景。”施宗彥道。
那個官員微微吃驚，又道；“侯爺，還有一件事，蘅山縣和臨縣交界處，那日暴雨天，好像發生了一場打鬥，這場暴雨附近河裡漲水，水裡有屍首浮上來，在河裡泡了幾日，屍首泡的發了，面目嚇人，下官已經命人查。”
“這宗案子也不用查了。”施宗彥道
西北官員暗地裡鬆了一口氣，兩宗案子查無頭緒，正為此事頭痛，他常年為官，多少察覺出兩宗案子蹊蹺，覲見鎮西侯時提了一嘴，怕牽扯出什麼要案，擔了責任。
西北的官員告退出去。
鎮西侯身邊的一位幕僚說；“侯爺，我們要不要派人把歐陽先生追回來。”
“你以為還追的上嗎？這個計劃周密，引開了追兵，歐陽先生早送往京城了。”
施宗彥站起來，朝外走。
顧如約病了幾日, 虛弱發汗, 身上潮極不舒服, 頭髮粘膩，很難受，跟餘氏說；“我想沐浴。”
餘氏猶豫, 擔心地說；“你病還沒痊癒，沐浴著涼了，病情反覆，不如等個一兩日。”