一語地說起了情況，並且分配了任務。
一番交談之後，洪老坐起身子，掃視眾人，“諸位，此番行事，許勝不許敗！只要令建寧侯無功而返，便可保我諸家數十年繁盛！”
眾人齊齊答應，正待離去，洪老卻忽然開口，叫住了那個微胖的中年人，“祝家主，今夜之事，你不給我們諸位一個安心嗎？”
中年人一臉茫然，“洪老您這是在說什麼？”
洪老面色一沉，“今夜我們這麼多家匯聚於此，那都是賭上了全族性命的，你方才的話，讓老夫睡不著覺，放不下心。”
其餘眾人也立刻反應過來，腳下不自覺地移動，將這個中年人圍了起來。
中年人連忙拱手道：“洪老！諸位！在下真的就那麼一說啊，諸位的反駁在下都聽進去了，真的就是一時胡塗！今夜在下也果斷赴約，豈有背叛之理啊！”
洪老堅定地搖了搖頭，“老夫不能拿我們這麼多家，上上下下數千口人的性命來賭你的良心。茲事體大，祝賢侄，對不住了。”
中年人聽明白了對方的話，膝蓋一軟，撲通一聲跪下，眼淚鼻涕都下來了，“洪老，給個機會啊！”
洪老命人取來筆墨紙硯，“你可以寫一封遺書。老夫當著這麼多人的面向你保證，你指定的繼承人，我們一定會一起扶他上位，同時必不會吞併你祝家家財。諸位可願與老夫一道許諾？”
眾人瞧見這一幕，心頭一嘆，齊齊開口。
中年人眼見於事無補，只好顫顫巍巍地爬起來，自己打算寫遺書，可手哆嗦著，一個字都寫不下來。
身旁一人嘆了口氣，“祝兄，我來代你寫吧。”
約莫盞茶光陰之後，小屋的燭火吹滅，重歸死寂。
離去的，有七八個活人，以及一具屍體。
洪老目送著眾人離開，自己最後坐上馬車，由衷感慨，還得是萬相啊。
當年的同窗，如今的好友，這份指點，不愧是官場不倒翁，更不愧是如今的朝堂首相。
建寧侯，呵呵，勢大就能壓人嗎？
他無聲地笑了笑，馬車搖晃著，沒入了黑暗之中。
——
董大寶是雨燕州頂級大族洪家的一個普通僕役。
他的父親同樣也是洪家的僕役。
不出意外，他的後人也會一樣，只不過可能不是僕役，而是伺候小姐的婢女，因為他生的是個女兒。
看著那個粉雕玉琢的小丫頭，他的心都要化了，但旋即想到她這輩子註定就要去伺候別人，要是長得不好看就跟她的廚娘母親一般，燒火做飯，同樣嫁一個府上僕人；要長得好看些或許能去伺候小姐，命苦點還要被少爺糟蹋，心裡就不禁有些難受。
不過轉念又想著，至少還能混個溫飽，總歸是比當了流民被賣去了青樓好。
帶著這樣矛盾的心理，大清早，董大寶告別了妻女，一瘸一拐地去忙活起自己的工作。
一年前摔瘸了腿的他必須要加倍努力，才能爭取留在洪府，留住這份溫飽無憂的日子。
“三姨娘院裡的，跟我來！到戲樓集合！”
“幾個少爺院裡的，都跟著我來，到西院集合！”
管事們忽然奔走吆喝起來，讓眾人一聽就知道出了不小的事情。
董大寶和妻子都是三姨娘院裡的，於是在才分別不久之後，便又在戲樓前重逢了。
管事的先念了幾個人的名字，然後清了清嗓子，朗聲道：
“都聽好了，朝廷的建寧侯，就是那位如今坐鎮州城的太后娘娘義弟，頒佈新政，要清查隱匿戶口！”
“咱們老爺，素來是對朝廷忠心不二，決定立刻執行建寧侯的安排！現在，除開方才唸到名字的人以外，剩