就在雞鳴第一聲時，速往南山邊的桃林河岸去，見到一個提著蓮花燈的人路過，定要攔住他苦苦哀求，方可解除災禍。”
錢楓牢記於心，又問小竹何時歸來。小竹嘆道：“歸期難定，但只要你記住我的話，我們相見之日便不會太遠。”
分別之時，夫妻二人緊握雙手，淚如雨下，滿心的不捨與擔憂。小竹上車後，剎那間消失得無影無蹤，彷彿從未出現過一般。錢楓望著遠去的方向，久久佇立，許久才轉身回家，心中滿是憂慮與迷茫。
過了六七年，小竹音信全無，彷彿人間蒸發了一般。
忽然，一場可怕的瘟疫在四方肆虐，來勢洶洶，無數人因此喪生，整個曲阜尼山都被籠罩在一片陰霾之中。錢家的一個丫鬟也不幸染病，病情嚴重，僅三日便死去了。
錢楓猛然想起小竹的囑咐，心中焦急萬分，猶如熱鍋上的螞蟻。
這日，他與客人飲酒，心中有事，不覺間喝得酩酊大醉後昏睡過去。待他醒來，聽到雞鳴聲，立刻起身，不顧一切地趕往南山邊的桃林河岸。
遠遠地，他看見一點燈光若隱若現地向前移動，彷彿是黑暗中的一絲希望。他急忙追趕，可原本相距不遠的距離，卻越追越遠，那燈光彷彿在故意與他捉迷藏一般，最後消失不見，只留下錢楓一人在黑暗中，滿心的沮喪與絕望。
錢楓滿心沮喪地回到家中，沒過幾天，他竟也染上疫病，病情迅速惡化，不久便離世了，只留下孤兒寡母，錢家上下沉浸在一片悲痛之中。
錢家的族人中有不少無賴之徒，見錢楓已死，便欺負錢家孤兒寡母，公然搶奪錢家的莊稼、樹木，錢家的家境一日不如一日，曾經的輝煌早已不復存在。
又過了一年，保兒也不幸夭折，錢家沒了主人，那些族人越發張狂，把田產、廄中的牛馬全都搶走，還企圖瓜分房屋。因錢楓的小妾還在屋內，他們不好強闖，便找來幾個地痞流氓，要把小妾賣掉。
小妾捨不得小女兒，母女二人抱頭痛哭，哭聲悽慘，街坊鄰居見此慘狀，無不落淚，卻又無能為力。
就在這危急時刻，一隊轎子突然停在錢家門前。眾人望去，只見小竹拉著孩子從轎子裡走出來。她環顧四周，見院子裡亂成一團，便問發生了何事。
小妾哭著將事情經過說了一遍。小竹臉色一沉，眼神中透露出一股威嚴，吩咐隨行的僕役把大門關上鎖好。那些無賴想反抗，卻發現手腳無力，動彈不得，心中驚恐萬分。
小竹命人將他們一個個綁起來，掛在廊柱上，每天只給他們三頓稀粥，讓他們嚐嚐捱餓的滋味。然後，她又打發老僕人前往趙太僕家報信。
安排妥當後，小竹來到後堂，放聲大哭，哭聲中飽含著對錢家遭遇的悲痛與無奈。哭完後，她對小妾說：“這都是命啊！原本我上月就該回來，可母親生病耽擱了，沒想到一回來，家中竟變成這樣！”
她又詢問起以前的丫鬟、老媽子，得知她們被族人搶走，更是傷心不已。過了一日，丫鬟、老媽子聽說女主人回來了，都紛紛逃了回來，主僕相見，無不熱淚盈眶，感慨萬千。
被綁在柱子上的族人還在大聲叫嚷，說小竹帶回來的孩子不是錢楓的親生骨肉，企圖以此來汙衊小竹，為自己的惡行開脫。小竹並不理會他們的叫嚷，眼神堅定，心中自有打算。
不久，趙太僕趕到，小竹帶著孩子出去迎接。趙太僕握住孩子的右臂，掀起袖子一看，那顆紅痣清晰可見，正是錢楓的親生兒子喜紅無疑。他向眾人展示，證明孩子的身份，那些無賴族人見此，終於無話可說。
隨後，趙太僕仔細清查錢家丟失的器物牲畜，登記造冊，又親自前往縣衙申訴。縣官得知此事後，派人將那群無賴捉拿歸案，每人重打四十大板，戴上枷鎖，並嚴厲責令他們