朝爺。
這是比“花兒爺”更加具有獨特性的稱呼。
這麼多年來，他是開盤口也好，經商也好，無論夥計還是熟人，都習慣叫他一聲“謝老闆”。
他的拳頭就這麼停留在對方的頰邊半寸之外，而後拳頭鬆開，他緩緩抬手，改為去摘下那副看起來甚是眼熟的墨鏡。
比他還高了半個頭的男人就站在那裡，薄薄的嘴唇似有若無地顫抖著，既激動又小心的樣子，像是怕眼前的一切都是夢中虛影。
墨鏡被修長的手指慢慢取下，刺目的燈光下，是那雙朝兮永遠不會忘記的眼睛。
灰白色的瞳仁仍如昔年，不會映出任何人的影子，可朝兮卻彷彿能透過這雙眼睛看到他的心裡去，然後從中尋到自己經年未改的模樣。
朝兮輕嘆道：“齊小黑。”
那一瞬間，好像一切的疑問都有了最好的解釋，冥冥之中，上天還是慈悲的，讓曾經離散的人有了重新聚首的機緣。
這大概就是墨脫的老喇嘛所說的因果。
為什麼陳皮會覺得，他的夥計行事作風像朝兮？
因為那個夥計是齊小黑，是被朝兮言傳身教的接班人。
為什麼陳皮的夥計，會跟解雨臣往來親厚？
也因為那是齊小黑。當年朝兮帶著齊小黑在長沙落難，是解九遵守賭約將他送出長沙，無形中結下了這樁緣分。
雖然朝兮並不知道這後面還發生過什麼，但可以想象，齊小黑受解九照拂良多，與他的孫子有所來往也是理所當然。
只是朝兮確然沒有料到，齊小黑也擁有某種不老的能力，並在分別的歲月裡，如同命運作弄般走上了這條道路。
墨鏡之下，是與十幾歲的齊小黑已有所區別，但絕對稱得上俊美英朗的成熟男子的面容。
齊小黑，似乎是長成了另外的一個謝朝兮，英挺的眉宇上凝結著塵世的風霜清露，輪廓分明，容顏不老，卻隱隱透著幾分辛苦流離的寥落。
短暫的靜默之後，眼前驀然一暗，已然陌生的他人氣息撲面而來。
黑瞎子用力地環抱住他，當切切實實肌膚相親的剎那，才敢確信這並非夢境。
朝兮心中亦覺寬慰。
這段時日以來，他似乎一直在體味著離別和失去。
比如同在一地卻終未得嘗一見的張起靈，比如久別重逢又撒手而去的陳皮，比如那些生不相知，唯在經年後方才耳聞死訊的長沙故人們……
同解雨臣雖也是“久別重逢”，但念及他們的相見相識，於朝兮而言是履行承諾，終與陳皮等人是不同的。
而齊小黑是他唯一的安慰。
連日來心頭的鬱結哀痛似在這一刻得到了半分疏解，朝兮輕輕依靠在黑瞎子寬闊的肩膀上，在奔波勞碌中尋覓一點喘息之機。
“朝爺，你忘了，你說過等我長大了，就給我改名叫齊玄了。”
唇角微微翹起，勾出一個酸澀的弧度，黑瞎子的聲音在耳畔響起，低啞中夾雜著幾許淒涼。
“你還說，等我十五歲生辰的時候，要給我一把好槍當禮物。”
“可我剛過完十歲的，你就不要我了。”
聲聲叩問，如同控訴，勾起朝兮心頭為數不多的歉疚。
他這一生習慣了與人交易，守約如守心，回顧往昔，未曾履行的約定唯有這一次。
他一時無言，半晌，才像小時候那樣拍一拍黑瞎子的後腦，強笑道：“失約於你，是我不該……你不是很喜歡錢麼？我現在是大老闆了，還挺有錢的。凡是我有的，你看上什麼就說，算是我給你補償。”
黑瞎子聽罷，停頓思忖片刻，也輕輕笑了一聲，說：“朝爺這話是當真的？”
朝