看著那些無可計數的“爪子”，朝兮繃緊了每一寸神經，內心沉靜如淵。
說是爪子，其實更像是一節節老樹根成了精，撕裂了腳下的沙地，讓本就鬆散的沙子如同陡然倒立的漏斗，以驚人的速度滑落下去。
九頭蛇柏，朝兮從前還只在張家的藏書裡見過描述。
據說那是一種類似食人花的植物，有著手一般的藤蔓，因此也叫“鬼手藤”。
九頭蛇柏藤蔓繁多，肢體龐大，會本能地攻擊一切靠近它的獵物，加以絞殺並消化成養料。
以目測粗略估計，這片沙漠之下的蛇柏體量相當驚人，那些被卡車圍起來的風化屍體，只怕也是死在這東西的手上。
張啟山能在這種地方修建工程，必定有能夠剋制九頭蛇柏的東西——天心石。
萬物相生相剋，換言之，蛇柏不敢接近之處，就極有可能是古潼京工程的所在地。
朝兮環視四周，迅速選定了一個方向，飛奔而去。
在流動性極強的沙漠裡奔跑並非明智之舉，但蛇柏的存在讓他別無選擇。他一次次揮舞著手中的唐刀，斬斷試圖將他拖拽入深淵的殺人藤蔓。
沿著他的跑動路線，無數蛇柏殘枝鋪成一條支楞巴翹的地毯。
具有異常靈性的蛇柏似乎意識到了他的存在，更多的藤蔓交錯纏繞著，像一個巨大的鳥巢圍追堵截著他。
對峙交鋒中，唐刀鋒刃上出現了一道道裂痕，最終分解碎裂。
但朝兮也看到了目的地。
那是一片相對安靜的沙漠，白慘慘的望不到盡頭。
他還來不及高興，一條粗壯如成年男子手臂的藤蔓就纏上了他的腳踝。
他掏出手槍，衝著藤蔓邦邦開了兩槍，藤蔓瑟縮著鬆脫，但看起來並不怎麼畏懼子彈，很快又飛向他的面門。
朝兮下意識地用手擋了一下，粗糲的藤蔓表面劃過掌心，他只覺得手上火辣辣地疼，被劃開了一道口子，斑斑血跡染上了蛇柏的藤蔓。
蛇柏發出滋滋啦啦的異響，如被酸鹼之類的東西腐蝕一般，不甘地退去。
朝兮略感驚訝，繼而思索沉吟：古人稱隕石為天石，天心石即是一種較為名貴的隕石。他身上雖沒有天心石，但他曾受隕玉“恩顧”，體內血液與尋常族人有所不同。
隕玉亦是天外隕石形成，或許與天心石之間有某種相似之處，再加上麒麟血，起到了類似於天心石的作用，方才得以擊退九頭蛇柏。
朝兮急行數步，儘快逃離九頭蛇柏的勢力範圍。不意足下一空，緊接著整個身體都失去了平衡，快速跌落。
是流沙！
他暗道自己大意，不過流沙的存在意味著這下面是一個巨大的空洞，證明他並沒有找錯地方。
失重的感覺並不好受，他感覺到自己摔進了一個類似下水道的地方，跌跌撞撞間，磕碰到光滑的金屬牆壁，然後重重跌落到一個相對溫暖的水坑裡。
朝兮用了足有五分鐘，讓自己緩過神，艱難地站了起來。
……好在只受了一些淤傷，骨頭都沒斷。
他甩甩頭髮，擦了擦臉上的水漬，從水中聞到了類似消毒劑和過濾劑的氣息。
他拉開防水的揹包，拿出一隻高聚光手電筒，扭亮，水道里的景象便一覽無遺。
這裡應該是修建工程時留下的某個廢棄蓄水池，類似於新疆收集雨水的坎兒井。因為久不使用和沙漠的高溫，水面只到他的膝蓋處，所以不至於淹死他。
順著水道一路向前，沿途經過了一共六個蓄水池，一個比一個大，地勢也越來越往下。等他走到最後一個蓄水池時，他攀著陡峭的青石臺階走了上去，眼前的景象令人震撼不已。
這是一個很大的房