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周忌已經請封了世子，他自原配妻子過世後，越發地喜愛園林，前不久才將園子照江南盛行的圖樣，翻新了一遍。這次小聚，便是在他新建的“一步廳”中。
忠勇侯早年領兵打仗，有自己的一套規矩。男女大防、避嫌之說，於他而言，統統是廢話。他家中人口也簡單，乾脆叫人不用擺屏風，一家人男女分桌而坐，兒媳婦也上桌，不必伺候了。
周暄瞧一眼他手中的酒杯，心道看來祖父還是沒能說話算話。
燈光下，忠勇侯鬢角亂蓬蓬的白髮微微顫抖，他站起身，餘下諸人連忙跟著站了起來。忠勇侯舉杯道：“為了周家的 兩大箱子
忠勇侯繼續說道：“這小子年紀不大，畫畫倒不差，那畫兒，真不像是他這年紀能做出來的……”
周杲認真聽著，忽然鄭重地道：“祖父要是喜歡，孫兒以後天天給祖父畫。”
忠勇侯愣了一會兒，摸摸孫子的頭，輕聲道：“你有這份心很好，可祖父更想杲兒好好讀書。”
周杲小腰板挺得直直的，主動說起自己近日所學詩書。
周暄起初還側耳聽著，後來便覺著沒意思了。
大約高氏也嫌無趣，結束了假寐狀態，招呼丫鬟上前，扶她起身，只說一聲：“我乏了，你們也早些散了吧！”也不理會在場諸人，帶著丫鬟婆子，搖搖擺擺離去。
眾人有些訕訕。——儘管這樣的情況，已經不是頭一遭了。可以說，幾乎每次忠勇侯府小聚，都是這般收場。他們也都知道，高氏不愛熱鬧，能耐著性子坐上半個多時辰，已經很給他們面子了。
忠勇侯重重地哼了一聲，高聲道：“那就散了吧，散了吧！”他的視線掃過一眾晚輩，忽道：“老大老二留下，到我書房裡來！”言畢，將袖子一卷，端了酒壺，大步離去。
許是夜間光線不足，隱約聽見他“哎呦”一聲，約莫是腳下絆到了什麼。緊接著，聽到他氣呼呼地道：“不用你們扶，我又不老……”
父親被祖父喚走，楊氏母女自然不能就此離開。姜氏命人將宴席撤去，換上熱茶，拉著楊氏話家常，並吩咐她的兩個女兒好生招待堂姐。
周暄不願與那對雙胞胎相處，就對姜氏笑道：“我就在這兒陪著娘和嬸子不成麼？看妹妹們也乏了，讓她們自己回房休息吧，可別為難她們了！”
姜氏不過是順口一提，她何嘗不知女兒與周暄不睦？不過這一對姐妹花生得花容月貌，在她面前又乖巧嘴甜，還是她身上掉下來的肉。比起周暄這個外人，她當然更心疼自己女兒了。她笑了一笑，就著燈光打量女兒，見她們果真一臉不情願，心下一嘆，溫聲吩咐女兒：“既如此，你們回去吧，好生歇著。”
兩姐妹對視一眼，齊齊施禮退下。
一步廳裡，除卻侍立的丫鬟婆子，便只剩下了她們妯娌和周暄。姜氏是周忌續絃，更是比楊氏小了十五六歲。姜氏進門時，楊氏早跟著周恕搬出府了。
姜氏出身官宦之家，容貌豐美，又是將來的侯夫人，是以她內心不大瞧得上大嫂楊氏。但是她畢竟是官家小姐，規矩學得極好。雖然不喜歡，面上仍對楊氏甚是恭敬。
兩人不鹹不淡地說了會兒話，姜氏忽然轉了話題，壓低聲音道：“可確定是周家的骨肉麼？”
楊氏微愣，周暄也疑心自己聽錯了。楊氏疑惑地看了看姜氏的神情，才道：“弟妹此話何意？”
“沒什麼。”姜氏笑了一笑，“不過是瞎操心罷了。大侄子和他媳婦兒成親也有七八年了吧，肚子一直不見動靜。有好訊息，本該即刻修書回家報喜，怎麼偏生孩子落地才……”
楊氏霍地站起，打斷了她的話，一字一字道：“弟妹說的沒錯，你確實是瞎操心了。那就是我的孫子