一切似乎進行得非常順利，唯一讓李定國覺得沒有準備好的，那就是膽子。一片石大戰之後，漢軍和清軍又經歷過多次戰鬥，不管是明軍，大順軍還是大西軍，應該說戰績都是一踏糊塗，一潰千里，各路漢軍，包括安民軍與清軍正面對敵，其實畏敵心理都還是存在的，雖然現在安民軍的裝備完勝清軍，戰力也可與清軍正面對敵，就好比牛高馬大的弟弟依然懼怕嬌小的姐姐一樣，血脈壓制如果沒有破除，對安民軍作戰是十分不利的，雖然北伐嘉陵江的主要敵人是李國英，但是難保清軍不會參加，所以李定國決定先找個敵人來練練膽子。
挑來挑去，挑到了王祥，王祥，字瑞吾，綦江（今屬重慶）人，本為王應熊的僕人，武生，秉性豪爽，膽識過人，自小喜歡揮拳弄棍，16歲能舉600斤石墩，舞得動64斤大刀，時人以為西楚霸王項羽轉世，給外號“小霸王”。這哥們兒在崇禎年間多次和義軍作戰，戰績彪炳，在王應熊去世後盡收其部，他擁戴著明宗室朱容藩，在李定國和孫可望兩大勢力之間，率領3萬人馬猶自我行我素，李定國決定是要先修理一下他，以免北伐時受他掣肘。
為此了打怕王祥，李定國並沒有聯絡孫可望共同討伐他，而是他樊一蘅以川陝總督的名義，召王祥來重慶議事，王祥當然不能奉召，一來他是王應熊的部將，本來就不奉樊一蘅的將令，二來樊一蘅已經投降了安民軍這些流寇，這就是讓他更瞧不上了。李定國要的就是他不奉召。
七月十五日，李定國率軍1萬從綦江出發，向桐梓縣進發，聲言這次得讓王祥跪下認錯才行。雖然樊一蘅、汪公福、馬忠良等紛紛勸他多帶點兒兵，不過他斷然拒絕，只帶了第7旅和李佔春的三千多人上路，當然了他還帶上了兩個新式火槍連，這種兵器對明末軍隊，要先進得多。
王祥早早地就得了訊息，實際上，這次攻擊幾乎是大張旗鼓進行的，王祥在綦江和重慶等地的細作早已將攻擊的情報送到了遵義府，王祥覺得這李定國真是太託大了，1萬人馬，就想拿他王祥怎麼樣。他決定給他一個下馬威看看，要不然李定國是不會把他這個“小霸王”放在眼裡的。
王祥選了烏木溝作為伏擊地點，王軍的精字營和銳字營最為驍勇，他將自己精字營佈置在烏木溝狹窄的南口，銳字營埋伏在烏木溝的北口，將自己的主力埋伏在左右兩側的山坡上，待李定國前鋒進入烏木溝，精銳二營就堵住南北的出口，兩側伏兵齊出，將李定國前鋒消來，逼李定國退兵。
李定國派遣李佔春率領三千人馬作為前鋒，李佔春行到烏木溝，見古木森森，兩側俱是陡峭的山坡，中間一條古道蜿蜒而出，多年兵災，古道已是草叢生。
“李將軍，烏木溝乃險地，小心有詐，咱們在此稍候，待蜀王殿下前來，再向南進軍。”龐曉東連忙建議。
李佔春抬頭看了看烏木溝，心想自己剛剛投了安民軍，如果不進這烏木溝，豈非顯得自己膽小？“無妨，蜀王告訴過我們，如果中了埋伏，就地組織好防禦就好，他定會支援我們。”
龐曉東只得領軍前行，往烏木溝行去，溝內茂林修竹溪水潺潺，李佔春和龐曉東無心於此，小心翼翼向前行去，這烏木溝長約數里，王祥的部將王命臣見李佔春軍全部進了烏木溝，便下達了封口的命令。
山崖上傳來幾聲炮響，兩邊精字營的明軍向北口衝來，李佔春軍根本來不及回防北口，便被人堵在烏木溝內，其時部隊的前部還沒有到達烏木溝的南口。兩側山崖上巨石大木扔下，砸傷砸死了一些士兵。王祥又是箭雨密集，殺聲震天，李佔春傷亡可不小。
“將軍，這烏木溝我走過，南口離此不遠，各位衝出南口就沒事了。”
“不，曉東，蜀王命我等如果遇到伏擊，就地防禦便可。”李佔春拒絕了龐曉東的建議，他