訊息傳到瓊州府，副指揮使戴嶸和知府歐陽瓚頓時大驚失色，考慮到宋應存已經年過六旬，只能先把沈植叫回府城，問起軍事準備情況。
詢問之下，才知情況極不樂觀，白沙水寨僅聚齊水陸兵馬千餘人，而雷廉方向，在宋總兵的督促下，此時前來的兵丁也僅有五百餘人，總人數堪堪達到兩千，即便是加上那些船工，也就不到三千人的樣子。
就這麼點人，要對付兩撥虎狼，想想都讓人絕望。
最後，戴嶸還是讓白沙水寨傾巢而出，前往崖州救援，至於瓊州的安危，就只能交給老天和周邊友軍的良心了。
對於總督府那邊，戴嶸仍在堅持不懈地請求支援，如果海盜真的侵犯崖州，你們總得追擊一下吧。
作為瓊州最重要的一支軍事力量，戴嶸要求沈植務必小心從事，不得隨意浪戰，別崖州沒救成，自己的隊伍先讓人家打的七零八落。
沈植自然明白戴嶸用心，隨即將手指向輿圖中的一處地點，戴嶸沒再說話，而是催促沈植儘快啟程。
白沙水寨裡，宋應存鬱悶地坐在屋中小酌，多年的軍事生涯，讓他養成了每日必小酌幾杯的習慣，同樣的訊息也送到他這裡，老將軍哀嘆之餘，也是無可奈何。
二十年前，宋應存在雷州珠盜橫行之際來這南海之濱，就任雷州參將，開始和各路海盜打交道。
連續征戰數年，才將珠盜橫行之勢遏制下來，直到潿洲島珠池枯竭，朝廷裁撤採珠太監，雷州一帶才漸漸平靜下來，宋應存則因功升至雷廉副總兵，常駐廉州，主要職責沒變，還是護持朝廷採珠事業，只不過此時的採珠工作已經轉到廉州合浦（廉州府治所）一帶，相比潿洲島孤懸海外，合浦畢竟還在大陸，防護壓力大為減輕，總算過了幾年好日子。
六年前，宋應存也曾受命前往崖州剿滅黎亂，和前一年官軍丟盔卸甲、兵敗身死的局面不同，宋應存率領雷廉兵丁，所向披靡，很快便將黎亂平定，為自己從軍生涯再添一筆軍功。
之後幾年，由於年紀漸長，宋應存多次上報朝廷，請求退休返家。也許是因為老將軍功勳卓著，或是邊疆之地，無人願來，朝廷旨意遲遲不到，搞的老將軍只能待在駐地，徒喚奈何。
從宋應存內心來講，自己這把年齡，實在是不願再上戰場。
趙德恭和馬義進入屋中，滿臉憤憤不平的樣子，顯然是對省城作為表示不滿，見老將軍獨自飲酒，便過來陪著說話，捎帶問問下一步咋辦。
在宋應存看來，當下只有兩條路，若我軍先到，則應直入三亞，先拒海寇，再對付華興人。若是我軍後到，則應與華興人合力剿滅海寇，然後駐紮三亞，等待後續援兵到來，再和華興決戰，或促其投降，也未可知。
趙德恭一陣苦笑，您老人家只帶了五百兵丁，加上水寨這些蝦兵蟹將，真能保證無往而不利？
對於趙德恭的質疑，宋應存也不好反駁，連省城都派不出兵來，想要雷廉兩府傾力支援，那不是痴人說夢嘛。
作為雷廉副總兵，宋應存能帶來五百精兵，已經將面子用到了極致。
周旋之際，趙德恭吞吞吐吐地說出另一套方案，聽的宋應存直皺眉頭，最後將酒碗狠狠扣在桌上，起身向外邊走去，完全不理趙德恭和馬義驚愕的眼神。
看著老將軍默默走在水寨各處，趙德恭示意馬義跟過去，人家是名將，雄心自然不同，像他們這些小魚小蝦，還是先把自己顧好才是正經。
碼頭上，人來人往極為繁忙，宋應存找了處僻靜的地方，負手而立，目光盯著遠近水面，心中則滿是惆悵。
馬義站在側後方，靜靜地待著，儘量不去打擾老將軍的思緒。
許久，宋應存將馬義招到身邊，再次問起華興人的情況，那些