趙海波、許振江、劉鑫三人圍著王江，聽他講起周邊風土人情。
說起散佈各處的窩棚，王江便介紹起崖州疍戶的情況。作為崖州最底層的百姓，疍戶們的主要工作便是打魚，靠賣魚勉強過日子。遇到秋收的時候，幫著村中富戶收收糧食，也能換些吃食。那些住窩棚的疍戶還算好的，大部分疍戶人家，終其一生，都是在船上過活。
王江他們水寨，除了巡海防禦海賊之外，還有一個附帶職能，便是監控這些疍戶，畢竟那些海賊之中，不少人都是疍戶出身。
許振江對王江所言感觸不深，趙海波和劉鑫則別有心思，便拉著王江走出水寨，想要尋訪一番。許振江閒著沒事，便也跟著出來，哪怕是觀賞一番無邊美景，也比悶在水寨裡強的多。
走出水寨不遠，便有一處窩棚，一老一少兩個女人正在收拾東西，還有一個小男孩光著屁股，繞著窩棚亂跑。
兩個女人顯然是認識王江的，見王江帶人過來，便主動放下活計，老實地跪在地上。如此舉動讓大家心生狐疑，一起看向王江。
王江也有些哭笑不得，示意疍戶女人起來，這才解釋起來。
之前王江曾答應許振江，買些小舟，用於搭建浮橋。回到水寨之後，王江想著現找工匠打造效率太低，便在周邊村中收購，也僅搞到五六艘舊船，質量較差，正在水寨中修繕。最後便盯上了港內疍戶，這些人的船隻常年使用，維護保養都不錯，應該可用。
按照王江初始的意見，無非是多花些銀子，加上自己多年積威，定然是手到擒來。誰知真問起來，才發現這群疍戶實在是目光短淺，聽說他要買船，也不問問價格，便一個個地跪地求饒，表示沒了吃飯的傢伙，必是死路一條。
放在平日，王江早就大打出手，只是當下水寨勢微，要是再激起民變，恐怕更是罪加一等，便沒有強行逼迫，想著緩些日子，這幫窮鬼總能想清楚。之後，苟崇善讓他前往榆林港送信，便將這事放了下來。
反正閒來無事，王江讓那個年輕女人前往番村，尋自家男人回來，一夥人便在湖邊溜達起來。
附近還有五六家疍戶，也僅有一家蓋了窩棚，其它幾家均住在船上，雖然都是窮日子，但也各不相同，相形之下，反倒是頭一家日子過的好些。
趙海波把劉鑫和許振江叫到一起，商量起事情。
在趙海波看來，這些疍戶可是相當不錯的海員坯子，加上榆林港那邊又急缺工人，兩廂結合起來，倒不如將這裡的疍戶連鍋端了，既可以解決浮橋的問題，也能讓這些疍戶的生存環境有所改善。
商量之後，劉鑫主動找到王江，讓他把附近幾家的男人都聚集到頭一家，他們有話要問。
返回時，女人已經烤好幾條小魚，大家乾脆坐在地上吃起來。
瞭解到華興人的全盤計劃後，王江終於想起自己水寨哨官的身份，認為此事頗為不妥，畢竟現在還在談判期間，如果華興這邊隨意招人，怕是會引起誤會，到時候紛爭再起，他這個小軍官可擔當不起。
劉鑫笑呵呵地看著王江，說起自己看法。
對華興人來說，定居之後，和各處鄉民打交道，本就是順理成章的事情。這些事，或遲或早，都會發生，王江是擋不住的。
另外，關於水寨官兵的罪責問題，劉鑫示意王江不必擔心，不說別的，之前的那些“俘虜”，不少人已經偷偷找過華興人，表達投奔之意。林林總總加起來，王江他們幾位軍官的罪責，無論如何是洗刷不掉的，為今之計，只能是盡力配合華興這邊，確保和議成功，到時候將功折罪，還能有一線生機。
當然，如何和議破裂，劉鑫給王江的保命建議，那就是繼續到榆林港當“俘虜”去，等風頭過去了，再作打算。