這兩位平日裡高高在上、威嚴無比的帝王夫婦，此刻卻如同世間任何一對尋常的父母一般，被孩子的病痛折磨得面容憔悴，眼神中滿是焦慮與無助。谷主眼見他們如此模樣，也是於心不忍。
“陛下、娘娘，我定會竭盡全力，為太子尋得一絲生機。”
皇后那顫抖地握住谷主的手，如同抓住了一根救命稻草。周帝也衝著谷主微微頷首。
誰都沒想到，谷主在這周宮一住，就住了小一年的時間。
一年時間，楚瀛的情況時好時壞，大週上下，人人的心都隨著東宮起伏不定，周帝被耗盡了怒火，愈發滄桑，皇后在佛前跪的時間也越來越長。
可在第二年的末尾，又一個隆冬時節，楚瀛還是沒撐住，帶著一身沉痾痼疾，離開了人世。
訊息傳到掖庭時，江昱還在清掃積雪。下人們早就知道，他這質子放在周宮裡，怕是餘生都不會有人再來接他，也因此對他呼來喝去，頗為不耐。江昱剛忍著氣受下掌事太監的一巴掌，一名御前金吾衛便領著昭國的人快步來到掖庭，站在千瘡百孔的他的身前。
“六殿下。”
江昱許久沒聽人這麼喊過他了，上一次被稱作六殿下時，他還在千里之外的故鄉，母后長跪在未央宮前，聲淚俱下地求父皇別把他送去大周。
“六殿下。”許是看他沒回過神，金吾衛再次畢恭畢敬地喊了一聲。
漫天細雪之下，江昱抬起頭，那人的聲音彷彿一個遙遠的幻覺。他說，太子薨了。為積皇家恩德，周帝大赦天下，送質子回昭。
就這樣，七載寒冬過後，江昱回到了自己曾經的家。
離去多年，昭國大變，原本身強體壯的昭帝也陷於病痛之中。年幼的江昱，在一片兵荒馬亂之中，登上了那個至高無上的位置。
坐上龍椅的那一刻，他突然回想起當年周國的二皇子楚延跟他說的那句話。
“這世間的道理都一樣，弱肉強食，沒意思得很。”
皇位之下，百官朝拜，江昱眨了眨眼睛，彷佛終於從一場漫長的噩夢中醒了過來。而喚醒他的，是楚延那晚跟他說的話。
“只願你我，都能活下來。”
在江昱回昭國的同時，藥王谷的谷主也離開了周宮。
自打回了藥王谷後，她便鑽進了暗谷中，沒有人知道她每日在鑽研些什麼，直到一轍馬車聲碾過了整個冬日，要將她最得意的門生蕭時接走，谷主才從暗谷之中出了來。
彼時蕭時不過七歲，年幼的他一身紅衣，雌雄莫辨的臉上一雙異瞳漂亮至極。他站在谷主身邊，看著那馬車上的人走到他身邊，聲音比他身上那鎧甲還要冷酷。
他告訴他，將軍府全府戰死，只剩他和堂弟蕭辰。蕭時思考了片刻，很快得出結論——他現在，從將軍府託付給藥王谷谷主的弟子，變成將軍府遺孤了。
蕭時要跟那個全身冷冰冰的男人離開藥王谷，回昭國去。他跟谷主道別，答應她自己一定會常回來看她。臨行前，他還想再跟師妹小十一告個別，只可惜小十一貪玩，又不知跑去了哪裡。
蕭時緊緊捏著袖中的面具，那是小十一給他送的生辰禮。他將那面具鬆了又緊，如此等了許久，也沒等到小十一的身影。
最後他想，也沒關係，山高水長，總有相見的一日。
蕭時沉默，轉身踏上了馬車。只是他沒有想到，這一去，便是天人永隔。沒過多久，一名為凌霄盟的殺手組織便踏平了藥王谷，屠盡全谷，所到之處，血燭燃燒，宛如火海。
這個凜冬，終於要過去了。
藥王谷一禍，讓凌霄盟一戰成名。江湖皆知，九州出了個所向披靡的殺手組織，血燭燃盡之時，便是凌霄盟來取命之時。
而這橫空