“菲利烏斯，你還好嗎？”
“當然，喬尼爵士。”
隊伍返回時，喬尼一邊警惕著四周，一邊關切地詢問菲利烏斯的情況。
“我已經砍下了它的頭，剖開胸膛，撕碎了心臟。可以確認，它死透了。”
“嗯……太好了，幹得漂亮！”
喬尼毫不懷疑菲利烏斯，帶著笑意點了點頭。在他看來，菲利烏斯的實力遠比看上去的要強，自己的判斷也絕不會錯，因此根本無需質疑。
能把這種拼命式的攻擊劍術磨練到這種程度，菲利烏斯的確是一位值得敬重的劍士。如果他選擇學習防禦性的劍術，即便在戰鬥中敗北，也能全身而退。然而像他這樣的人，失敗就意味著死亡。所以，他能活著本身就是最有力的實力證明。
“切下來的觸手呢？”
“在那裡。”
聽到菲利烏斯的提問，喬尼指向森林深處。菲利烏斯順著方向看去，只見一個乾癟發白的細長物體橫陳在地，周圍滿是黏液。
“你見過這種怪物嗎？”
“第一次見。而且它似乎不是什麼普通的怪物。”
菲利烏斯提到了他在怪物背上發現的肉塊。
“竟然會有這種恐怖的東西……”
喬尼的臉頓時僵硬了。如果這種寄生怪物繼續擴散，甚至可能需要焚燬整片森林來阻止它們的繁殖。
“我們還是儘快離開這片森林吧。”
“明白了。辛苦你了，菲利烏斯。多虧你，我們才能避過這一場大劫。”
“您過獎了，這不正是我們的契約內容嗎？”
“哈哈哈，善意的幾句話，不費分毫卻能抵得上黃金，何樂而不為呢？況且這話也沒錯。”
兩人笑著互相打趣，隨後回到了隊伍中。
“……”
莉亞默默地盯著菲利烏斯看了許久，嘴唇微微張開，像是想說什麼，卻最終只是深深嘆了口氣。
“我以為你逃走了，為此向你道歉。”
莉亞主動向菲利烏斯道歉，明明她完全可以不用這麼做。
“我只向喬尼爵士透露了計劃，所以你的懷疑無可厚非。”
“……為什麼只告訴喬尼爵士？”
“因為我相信莉亞閣下已經知道答案了。”
莉亞並不遲鈍。她很清楚，菲利烏斯只告訴喬尼計劃，是因為她心地善良，必然會反對用商隊做誘餌的方案。而只有親眼目睹那隻可怕的怪物後，她才真正明白事態的嚴峻性。歸根結底，即便是騎士，莉亞也不過是溫室裡的花朵罷了。
“你可真有讓人討厭的本事。”
“多謝，這是我的驕傲。”
“……”
莉亞那精緻的臉龐瞬間扭曲，而菲利烏斯卻一臉認真。
得益於帕烏斯特的嚴苛訓練，即使無法使用魔力，菲利烏斯也能用諷刺輕易擊垮騎士的意志。
此刻，他依舊掌控著城主的女兒莉亞，將她像孩子一樣隨意使喚。
“……拋開讓人不快的感覺不談，你的確是一位非常優秀的人物。像你這樣有才能的人，實在是難得一見。”
莉亞壓下心中的不快，面對真實展現自我的伊希凡，給予了誠摯的稱讚。
遠遠看去，他是個讓人討厭的男人；但若近距離作為敵人對峙，幾乎沒有比他更可怕的對手。而若成為他的盟友，也很難找到比他更可靠的人。
“哦，莉亞閣下，冒昧糾正一下，您剛才的話有點錯誤。我可不是貴族。”
“你還真是會狡辯。”
莉亞儘量用帶刺的語氣嘲諷他，但對於受過帕烏斯特嚴格“高雅諷刺”訓練的伊希凡來說，這話無異於帶著笑意