帕烏斯特靜靜地聽著，直到伊希凡講完後陷入沉默，用空洞的目光望著前方。他點了點頭，說道：
“瓦爾塔努斯可能已經犯下或計劃犯下叛國罪，或者類似的重罪。你的父親作為行政官，可能在工作中無意間察覺到了一些端倪，並向上級彙報了相關資訊。也許，他甚至不知道那些資訊能作為伯爵罪行的證據。”
“……什麼？”
伊希凡錯愕地問道。
“瓦爾塔努斯將你弄昏，並以司法交易的形式送到這片暗影森林，原因再清楚不過了。你本該死去，卻奇蹟般活了下來，還主動找上伯爵。他自然會懷疑是否有外部勢力插手，將你當作威脅或警告的信使。如果真是這樣，他不能輕易殺掉你，卻也不敢將你留在身邊，於是選擇將你送到這裡，監視並等待可能接觸你的人現身。”
“等等，等一下……叛國罪？瓦爾塔努斯可能會叛國？”
帕烏斯特意味深長地看著伊希凡，說道：
“伯爵這種身份的人，怎麼會如此惶恐呢？從你的敘述中，我已經能感受到他的恐懼和不安了。伊希凡，你應該知道，一個伯爵不僅管理自己的領地，還能掌控多個男爵領地，甚至連國王在他的領地內都不敢輕舉妄動。”
帕烏斯特以一種優雅而貴族化的語氣繼續說道：
“能讓伯爵感到威脅的，無非是其他更高位的貴族，比如公爵或國王。然而，周圍並沒有獨立的公國，而公爵家也不會輕易越界干預。因此，最有可能讓他恐懼的，就是國王本身。他可能正在計劃反叛，或者犯下了類似於褻瀆神靈的罪行，比如觸犯了塞莉安教的教義。”
“我的父親……他負責財務……”
伊希凡聲音顫抖著回答。
“也許他發現了某些異常，比如鐵礦或糧食採購量的異常，或者支出和稅收不符的問題。不管怎樣，你的父親一定是個既勤勉又有能力的人。可惜，正因為如此，他才會喪命。”
帕烏斯特顯得格外沉靜，他低頭靠在膝蓋上，語氣中帶著某種難以名狀的愉悅：
“那麼，伊希凡，告訴我吧——你是怎麼活著逃出來的？”
“……”
“一個伯爵絕不可能疏忽行事。那天，你本該死去。他肯定動用了士兵，甚至騎士。你的家人要麼被當場抓住，要麼被殺死。他一定佈下了嚴密的包圍圈。可你不僅活著，還自己跑去找了他。怎麼做到的？”
帕烏斯特那雙藍色的眼睛在黑暗中閃著異樣的光彩。
“我不知道……”
伊希凡避開他的視線，低聲說道。
帕烏斯特猛地站起，快步走到伊希凡面前，粗暴地抓住他的手。
“呃！”
伊希凡痛得低聲呻吟，卻掙脫不了帕烏斯特的鐵腕。
帕烏斯特沉默著，仔細打量伊希凡的手，彷彿在尋找某種線索。
帕烏斯特用手指輕輕劃過伊希凡滿是傷痕的手掌。
伊希凡試圖抽回手，卻完全無法掙脫。帕烏斯特的力氣大得驚人，彷彿要把他的手緊緊鎖住。
“雖然這雙手已經遠離了劍，但卻滿是揮劍時留下的傷痕。”
“……”
帕烏斯特從伊希凡那因一天繁重勞動而遍佈傷口的雙手上，捕捉到了這些細微的痕跡。他抬起頭，用那雙深邃如湖的藍眼睛，靜靜注視著伊希凡那帶著紅光的榛色眼睛。
在兩人的目光交匯間，伊希凡感受到了一種令人不安的熱烈渴望，彷彿要將他吞噬。
“伊希凡·塞西里安。”
帕烏斯特低聲說道，他的語調低沉，卻充滿壓迫感。
“我有一個交易要與你達成。”
此刻，他的聲音不再是17號