夏季的連綿雨暫時中斷了傷亡的發生。在最近加入的新兵裡，有些人甚至從未踏出過駐地一步。
因此，當部分罪犯首次被派往暗影森林時，有些人表現得極度恐懼，而另一些人卻對搜尋任務毫不上心。
無論哪種情況，都稱不上好事。獨自死掉倒還罷了，可在暗影森林裡，一個小小的失誤都可能讓整個隊伍覆滅。
“領取武器。”
伊希凡久違地解開了束縛他的鐐銬，握住了一柄鋒利的長劍。這一過程和往常相似，卻多了一點變化——
在所有負責搜尋任務的罪犯中，他獲得了第一個挑選武器的機會。對於一向不拿罪犯當人的王國軍來說，這是給予伊希凡的顯而易見的特權。
甚至連帕烏斯特都未曾享有過這種待遇！
每晚以訓練為名的毒打同樣說明了這一點——伊希凡已經徹底成為罪犯群體中一個異類的存在。
實際上，真正值得戒備的是帕烏斯特，可在不知內情的罪犯眼中，顯然不是這麼回事。
“聽說他以前是貴族，這也太沒骨氣了吧。”
“也正因為是貴族，他才值點錢吧。”
罪犯們對伊希凡指指點點，竊竊私語。甚至還有人覺得伊希凡為了討好王國軍士兵和騎士，不惜出賣身體。
這種想法無疑下作至極。況且王國軍與罪犯之間的私人接觸一向受到嚴格監控，這種事根本不可能發生，但依然有人對此深信不疑。
“不想活了就繼續說。”
“……呃，我就是開個玩笑而已……”
不過，也有站在伊希凡這邊的人——甚至是從未與他說過話的其他監房的罪犯。
他們清楚伊希凡的實力。在實際戰鬥中，罪犯的指揮由帕烏斯特負責，而先鋒一職幾乎總是由伊希凡擔任。
在每一場戰鬥裡，他都毫無例外地大放異彩。
他的個人武力自不用說，他的奮戰也確實救了不少罪犯的命。
這並不是所謂的知恩圖報，而是罪犯們明白，如果伊希凡不拼命戰鬥，他們自己的命也會受到威脅。
那些無關緊要的“炮灰”要是偷懶不幹，大可以找個藉口把他們“意外”解決掉。可伊希凡這樣的人要是不肯戰鬥，他們就只能低聲下氣地求他了。
殺了他？開什麼玩笑？一個沒有魔力的人，居然能憑一把長劍輕鬆斬殺暗影森林的怪物！
劍術，原本就是為了殺人而創造的技藝。說到底，殺人比殺怪物容易得多。一名熟練的劍士，完全可以輕鬆對付三名敵人，而且不是那些連槍都不會用的蠢貨，而是同樣精通劍術的三名戰士。
“出發。”
下達命令的是一名伊希凡再熟悉不過的騎士。他甚至常常在伊希凡和比爾對練時出現，與伊希凡交鋒。
可即便如此，伊希凡依然不知道他的名字——畢竟這些騎士雖然對他的劍術頗感興趣，但始終只把他當作一個罪犯，從未自報姓名。
“暗影森林也不過如此……”
砰！
“啊！”
“……”
一個剛雨停後首次進入暗影森林的新手嘟囔了一聲，隨即被另一名罪犯用長槍桿狠狠打在背上。他憤怒地回頭，卻發現其他罪犯早已用槍尖對準他，眼神裡充滿殺氣。而最先打他的那人則無聲地用口型冷冷警告：“閉嘴。”
就這樣，搜尋隊在沉默中悄然進入了暗影森林。
“……”
伊希凡肩扛著長劍，目光警覺地環顧四周。經過連綿一個月的暴雨，這片人跡罕至的暗影森林看似與以往無異，卻又顯得更加幽暗陰森。
啪嗒。咕嘰。
這裡的樹木異常高大，枝葉遮天蔽