雖然突然聽到了關於惡魔的故事，但眼下實在不是討論這個的時機。此時，無論是伊希凡還是帕烏斯特的狀態都糟透了。
伊希凡的傷勢還好，很快就能恢復，但帕烏斯特的眼睛卻是再也治不好了。那些完全損壞的部分，即便是魔法也無能為力。
第56號駐地的重要支柱——帕烏斯特和伊希凡如今雙雙躺倒。眼下兩人既無法參與搜尋任務，也不能從事伐木工作，只能暫時像從前一樣靠簡單的勞動賺點報酬。
“聽說你在暗影森林熬了一夜才回來？”
不僅是囚犯，就連士兵們也對這個傳聞充滿了好奇。
甚至那些本該阻止囚犯交談計程車兵也假裝沒看見，偷偷湊過來豎起耳朵。
“是啊。”
“你是怎麼辦到的？快說說！”
“就用泥巴和草糊在身上藏起來，熬過了一夜。運氣好，沒死，就這麼回來了，僅此而已。”
“別這樣嘛，總有什麼訣竅吧？咱們同病相憐，有好東西就該分享。”
“真要有什麼，暗影森林早就開發完了。”
伊希凡淡淡地回應，把所有問題都擋了回去。
若真幹了什麼驚天動地的大事，稍微吹吹牛倒也有趣，可他偏偏一點都不配合。
伊希凡一閉嘴，大家的目光就轉向了格爾芬。
“喂，說說看吧，真就這麼簡單？”
“……就這些。我只是一直躲著、跑著，僥倖活了下來。”
格爾芬猶豫了一下，低聲嘟囔了幾句，然後緊閉嘴巴。
話題就這樣被迫終止，大家只得悻悻作罷。
無論如何，去問帕烏斯特的主意是絕對沒人敢提的……
幾天後，伊希凡又被叫去夜裡訓練。他在對練中狠揍了比爾一拳，隨後被騎士揍得遍體鱗傷。
“我教給你的那些圖案，其實是我新創造的一種魔法陣。”
帕烏斯特終於向伊希凡吐露了隱藏許久的秘密。
“這是文字嗎？”
伊希凡在帕烏斯特的手掌上寫下那些圖案，不確定這些是魔法陣的符號還是某種文字。
雖然伊希凡算不上天才，但也不至於連魔法陣的規律都看不出來。他早就發現，這些由十二個字元和一個修飾符組成的體系，顯然是一種獨特的文字。
“這是惡魔的文字。”
……
帕烏斯特平靜的回答讓伊希凡愣住了。
“你崇拜惡魔？”
“我不崇拜他們。我只是為了交易才簽訂了契約。”
……
這要不是崇拜惡魔，那還能是什麼？
伊希凡皺眉看著眼前的惡魔崇拜者，開始擔憂自己因背誦這些圖案而把靈魂賣給了惡魔。
“你是想讓我獲得惡魔的力量嗎？”
“先別誤會。我與惡魔簽訂契約，學習了他們的文字，這一點沒錯。但我只是藉此創造了全新的魔法體系。掌握它不會讓你變成惡魔，也不會讓你丟了靈魂。”
“你覺得我怎麼能相信你？”
“那你就繼續在這裡徒勞地掙扎吧，等瓦爾塔努斯決定殺了你，再像蟲子一樣毫無意義地死去。我會去找其他人。而高弗裡克伯爵呢？事情順利結束後，他會享受權勢，平靜而愜意地度過每一天。”
“……”
“……”
伊希凡臉色陰沉，帕烏斯特卻帶著平靜的笑容。
“你除了我之外，沒有別的選擇，不是嗎？”
伊希凡憤怒地在帕烏斯特的手掌上寫下：“你明知道這一點，卻還要懷疑我？”
帕烏斯特的回答讓伊希凡恍然大悟：所有的懷疑、不安和恐懼