北京郊外，往昔的那份靜謐早已被無情地撕裂，凝重的氛圍仿若有了實質，沉甸甸地壓在每一寸土地之上，似要將一切生機都碾入塵埃。狂風在密室外呼嘯而過，吹得樹枝沙沙作響，為這密室中的密談更添幾分緊張與壓抑。幾縷微弱的光線艱難地透過雲層縫隙，灑在這郊外的土地上，卻也被這濃重的黑暗迅速吞噬。
密室內，昏黃的燭光中，孫慎行率先打破沉默：“楊兄，今日朝堂之上，你我奮力彈劾那魏閹，可陛下對他竟毫無猜疑之意。那魏忠賢，最擅長在聖上面前巧言令色，竟把陛下哄得對他深信不疑。”隨後沮喪道，“如此這般發展下去，倘若我們依舊坐視不管，毫無作為，恐怕這朝堂之上，很快便會被魏閹的爪牙佈滿，再也沒有我們東林黨人的立錐之地了！”此時，一陣冷風從窗欞的縫隙中鑽了進來，吹得燭光猛地跳動了幾下，幾欲熄滅，室內的光影瞬間變得忽明忽暗。
左光斗聽聞孫慎行的話後，雙手下意識地揪著衣角，：“楊兄，那我們接下來究竟該如何是好啊？如今陛下的所作所為，已然偏離了正道，朝堂之上奸佞小人肆意橫行，可陛下卻全然沒有察覺。”說著，他看向楊漣。窗外，狂風愈發猛烈，似乎要將這密室也一併掀翻，樹枝被吹得東倒西歪，不斷地拍打著窗欞。
“陛下雖年幼，卻絕不是昏庸無能之輩，此事本就盤根錯節，複雜萬分，我們也從未奢望能夠一蹴而就。只是可惜了劉桂啊……”孫慎行再次長嘆，“劉桂之死，並非毫無價值，他既然選擇成為死士，想必從一開始就已經做好了坦然赴死的準備。只願他的犧牲不會白白付出，能夠對得起我們精心謀劃的這一切。”為了最終的目標，這犧牲或許也是難以避免的慘痛代價，想到此處，他無奈地搖了搖頭。此時，密室裡的空氣彷彿都凝固了一般，只有那蠟燭燃燒時偶爾發出的“噼啪”聲，像是在為劉桂的命運默哀，那微弱的火焰彷彿隨時都會熄滅，就如同他們此刻微弱的希望。
“陛下近日突然提出要徹查當年先帝駕崩之事，若此時重提舊案，恐怕會引發難以軒然大波，所以我們必須想辦法轉移陛下的注意力。”楊漣話語戛然而止，目光掃過眾人片刻後，緩緩開口：“先帝駕崩一事，其間的蹊蹺之處，始終縈繞在眾人心頭。若要重提此事，究竟會掀起何等驚世駭俗的風浪，實在是難以揣測。”說著，他伸出手，在空中虛握了一下，彷彿想要抓住那看不見的危機，“可若是就這般放任不管，魏閹定然會愈發張狂，肆意妄為，毫無顧忌。只是想要揭開這層神秘的迷霧，又談何容易？其中的關聯錯綜複雜，稍有不慎，便是萬劫不復的深淵啊。”密室裡的光線愈發昏暗，那蠟燭也已燃燒過半，燭淚緩緩流淌，好似在為這複雜的局勢而哭泣，燭淚一滴一滴地落下，堆積在燭臺上。
憶起當年，萬曆駕崩之後，朱常洛登上皇位。可命運弄人，未過多久，他便重病纏身，臥病不起。太醫院的太醫們一個個急得如同熱鍋上的螞蟻，在宮殿中來回穿梭，卻又全都無計可施。朱常洛聽聞有個叫李可灼的官員聲稱有仙藥，竟執意要求傳李可灼前來送藥（那紅色的丸子）一試。內閣首輔方從哲深知此事幹系重大，一旦出現差池，必然會引發難以想象的嚴重後果，故而極力勸阻。他額頭上青筋暴起，神色緊張地站在皇帝床前，苦口婆心地勸說，汗水不停地從他的額頭滲出，浸溼了他的官服領口。他心中如明鏡一般，清楚地知道這所謂的仙藥來歷不明，若是皇帝因此有個三長兩短，他這個首輔必定難辭其咎。然而朱常洛卻聲稱自己對自身的病情瞭如指掌，堅稱不試也是死路一條，試一試或許還能有一線生機。李可灼後來將藥送來，朱常洛服下一顆後，暫無異樣。彼時，內閣首輔方從哲、大學士韓礦等大臣皆在現場，眾人個個神色緊張，大氣都不敢出，每個人心中都在暗自打著自己的小算盤。宮殿內寂靜得可怕