“……。”
伊希凡深諳等待的藝術，這是他從帕烏斯特那裡學到的。
穿過暗影森林後，他在61號駐紮地前的草叢中隱蔽下來。日落時分，他屏息等待，等到夜幕徹底降臨，再耐心等到營地的每個人都沉入夢鄉。
從去年被比爾拖去暴打的那一天開始，到幾天前的長夜中，他獨自一人卻依舊“與帕烏斯特交談”。
伊希凡照著帕烏斯特教的方法，睜大雙眼、豎起耳朵，仔細收集情報。如今，他不僅掌握了囚犯們的日常，更熟知王國士兵的巡邏路線、警戒習慣，甚至連換班時間都瞭然於心。
隱藏在森林深處的陰影中，伊希凡小心觀察駐地。他細緻確認圍欄上守衛的分佈與交接時間，確認自己掌握的情報無誤後，終於放鬆下來，閉目休息，為疲憊的身體爭取片刻喘息。
他滿身沾滿了各種怪物的血跡，血液乾涸碎裂，開始腐敗發臭。他的鼻子早已麻木，對惡臭完全無感。
即使嗅覺遲鈍的人靠近，也會被撲面而來的濃烈血腥味嗆到。然而，這樣的氣味卻讓怪物們望而卻步，因為這種血腥氣已超越它們能夠忍受的極限。
夏日的暗影森林原本喧鬧無比——蟲鳴鳥叫、怪物嘶吼聲此起彼伏。但現在，伊希凡周圍，只剩下風吹動樹葉的沙沙聲。
偶爾，會有些許小型怪物或腐食性昆蟲試圖靠近——森林的清道夫們總嗅著腐屍而來。
然而，每當伊希凡倚著樹幹，用那雙泛著詭異紅光的眼睛注視它們時，它們便會立即止步，悄然退後，最終逃得無影無蹤。
他身上瀰漫著的，不僅是令人作嘔的血腥味，還有令人膽寒的殺意。
帕烏斯特即將在明日黎明死去的訊息，讓伊希凡內心焦躁不安。但即便如此，他仍耐心等待夜幕降臨的時刻。
焦躁的情緒最終被他引導向最擅長的領域——行動。他的殺意對暗影森林的怪物而言是陌生的、不適的。那是毫無目的、單純為了殺戮而存在的暴力慾望，卻又如利刃般尖銳冷酷。
“……。”
當他抬頭望向本以為永無盡頭的黑暗夜空，發現星辰與月光已然消隱時，他從地上緩緩站起。四周籠罩著一種難以形容的“平靜”，卻又令人不寒而慄。
為了輕裝上陣，他脫下鎧甲，用腰帶將長劍斜挎在肩背上。
隨後，他將準備好的草葉與樹枝插入衣服中，匍匐前行，小心翼翼地接近駐紮地。
……。
伊希凡從未學過如何進行如此隱秘的行動。
即使是在阿雷烏斯的夢境中，他也沒有學會這類技巧。畢竟，阿雷烏斯根本不需要做這種事。他是那種只需揮劍向前，碾碎一切敵人即可完成目標的人。
然而，伊希凡此刻匍匐在地，動作悄無聲息，心如止水，彷彿一潭平靜的湖面。
人類雖然本能較弱，但在性命攸關的時刻，也會展現出不遜於野獸或怪物的敏銳本能。
由於能力出眾，伊希凡被派遣執行的暗影森林搜尋任務比其他囚犯多得多。儘管從未正式學過如何隱藏自己，但他在行動中積累了豐富的經驗，早已熟稔於心。
他抬起眼睛，注視著圍欄上隨風搖曳的火把光芒，細心觀察燈光下晃動計程車兵臉龐。
他的動作慢到極致，以至於一名士兵視線掠過時，哪怕正對上伊希凡伸出的手臂，也沒有意識到那是一個人。
伊希凡選擇的時間十分巧妙。
這是夜晚，第二次換班剛結束，距離下一次換班正好過半的時間段。
此時，士兵剛從睡夢中醒來，盯著空蕩蕩的原野發呆，因睡意而分散注意力，警覺性最弱。
為了避免手銬鏈條發出聲響，伊希凡格外小心。他拉緊