們馬上就會被派去搜查隊。因為我們在修繕任務上拖得太久了。這就是你們想要的？”
“……”
帕烏斯特的話讓他們都沉默了。兩人低下頭，意識到最近這段時間能過得這麼安穩，全靠伊希凡的存在。
帕烏斯特用幾句話就幫伊希凡重新穩住了局勢，同時也再次保護了他。
像帕烏斯特這樣的人，眼中的世界會是什麼樣的？
伊希凡默默盯著他，低聲說道：“告訴我伐木時需要注意些什麼。”
“你終於學會分清想做的事和必須做的事了，恭喜你。”
帕烏斯特露出滿意的笑容，輕聲稱讚道。
想做的事是復仇。
必須做的事是活下去，獲得力量，最終從這裡逃出去。
伊希凡在帕烏斯特的話中第一次明白了這個道理——必須做的事完成後，才有機會實現自己想做的事。
“伐木本身沒什麼特別的，直接砍樹就行。關鍵是如果‘影子’襲擊你，該怎麼辦。”
“影子？到底是什麼？”
聽到這個詞，伊希凡忍不住追問。
影子，正是“暗影森林”的由來。
那個讓人悄無聲息消失，令這片森林成為“無法歸來的地方”的存在。
“直接看可能更直觀，但簡單來說，它什麼都不是。”
“什麼都不是……？”
“對，什麼都不是。它是那種能看見卻看不見，有形卻無形，無法觸碰卻能吞噬人類的黑色影子。”
“……那究竟是什麼……”
伊希凡皺眉，帕烏斯特低聲笑了起來。
“什麼都沒有被揭示出來。什麼都沒有。所以，它也什麼都不是。連王國裡那些博學的學者都無法解開的謎團，騎士和士兵們又怎麼可能找到答案呢？”
“所以，就用這種粗暴的方式，把罪犯推進去砍樹，開拓土地？”
“沒錯。罪犯反正是要死的，用他們來做這種事再合適不過了。只需要最少的補給就能維持工作，高效又便宜，這可不就是最理想的解決方案嗎？”
“……”
帕烏斯特本人也處在這種處境中，卻用如此冷酷又刻薄的語氣分析這一切。這是貴族對生命冷血計算的真實寫照？還是帕烏斯特在開一種黑色幽默的玩笑？
“那你呢？你怎麼看？”
伊希凡問道。他確信帕烏斯特不會僅僅止步於觀察。他一定深入研究過，痛苦思索過，最終得出了自己的答案。
然而，帕烏斯特並未回答，只是露出了一個神秘莫測的笑容。
哐當。
“出來。”
伊希凡還沒來得及追問，士兵推開了牢房的門，命令他們出去，結束了這場對話。
“沉默是金，伊希凡。”
帕烏斯特站起身，經過伊希凡身邊時輕聲低語。
伊希凡回想起第一次修繕任務時的情景。那個大喊救命的罪犯消失得無影無蹤，而偷偷繞開木柵的罪犯則活了下來。
一股寒意湧上心頭。
伐木任務的危險與其他任務相比毫不遜色。砍伐樹木不可避免會產生噪音。而除了修繕任務外，其餘的任務幾乎沒有本質區別，只不過是死亡的先後順序不同罷了。
也就是說，從伊希凡被派去伐木任務的那一刻起，瓦爾塔努斯·高弗裡克已經做出了判斷——即便他死了，也無關緊要。
帕烏斯特顯然明白這一點。他用冷靜又犀利的話術安撫了91號和103號，避免他們因憤怒遷怒於伊希凡。
“阿雷烏斯……”
伊希凡腦海中浮現出阿雷烏斯練劍的畫面。那個瘦弱的少年，揮舞著過於沉重的