鄧瑛靠在石壁上，眼前是一大群和他一樣衣衫單薄的人。
他們成堆地縮在不同的角落裡，沉默地盯著鄧瑛，情緒大多有些複雜。鄧瑛將戴著刑具的腿向後撤了幾寸，褲腿落下來勉強蓋住了他腳腕上的擦傷，一個年輕人在眾人的目光下扯下衣服上的一塊布，試探著遞給鄧瑛，怯生生地說「用來裹一下腳腕吧。」
鄧瑛低頭看著那塊灰白色的破布，一時間忽然就有了和這些人境遇相連的感受。
他們所在的地方是南海子的倉房，平時用來存放海子裡準備供應宮中的糧肉，但這會兒倉內卻幾乎是空的，只有倉頂伶仃地吊著幾塊乾肉。
秋季收成不好，司禮監就把這個地方闢成了暫時性的拘留營。倉庫里居住的，全是無籍的閹人。貞寧初年，朝廷禁止私自閹割男性，對於自宮逃避徭役賦稅的人也施以重刑，但後來由於皇家子嗣增多，二十四局的事務逐漸繁雜，對閹人的需求也就越來越大，所以初年的禁令至此基本上變成了空文。
南海子裡的人，大多自宮為閹，有些人不過十五六歲，也有些人上了年紀。他們白日在南海子裡勞作，夜裡就擠在倉庫裡安置，各懷憧憬地等待著司禮監和二十四局的人來挑選。
鄧瑛是這些人當中唯一的「男人」。
也不知道安排的人是不是刻意的。
螻蟻圍困傷鶴。
這到也是刑前最好的羞辱。
「這個不……哎喲我去……」
門口風燈把人影燎出細絨絨的毛邊兒。
鄧瑛抬起頭，楊婉抱著一一大摞藥草從角門溜了進來，話還沒說完就直接摔在了他的面前。
地上都是乾草和麥麩，跟皮肉摩擦立即見血。
楊婉痛得眯眼，掙扎著坐起來看了一眼破皮的手掌，無奈地朝傷口連吹了幾口氣了。
已經半個月了，她還是沒能習慣這副身體。
倉內的人都沒有出聲，顯然不是第一次見到楊婉。
齊刷刷地看了她一眼後，就各自縮回了角落。
楊婉咳了一聲，吐出嗆到嘴裡的草根剛準備站起來，額頭卻撞到了鄧瑛冰冷的手指。
她忙抬頭，面前的人仍然沉默地靠牆坐著，伸向她的手乾乾淨淨地攤開，手腕上束縛著刑具，囚衣單薄的袖子此時滑到了手肘處，露出手臂上的新舊交錯的傷痕。
絕色美人啊。
楊婉在心裡感慨，這被刑罰蹂躪過後完美的破碎感；上經家破人亡之痛，下忍殘敝餘生之辱卻依舊淵重自持的性格，要是拎回現代，得令多少妹子心碎。偏他還一直不出聲，神情平靜，舉止有節，對楊婉保持研究物件初期神秘感的同時，一點不失文士修養。
「行……行了，我自己站得起來。」
她說著起來拍掉身上的草灰，小心把地上的草藥堆到鄧瑛腳邊。
「你這個腳腕上的傷再摩下去，就要見骨了。以後吧得跛在這一劫上，我呢也不是什麼正經醫生啊，這草草藥的方子是外婆在我小時候教我的，我也不知道我記全沒有。要好呢你不用謝我，要沒好…」
她伸手試圖去挽鄧瑛的褲腿，「要沒好你也別怪……」
鄧瑛在她的手捏住自己的褲管時，突然將腿往邊上一撤，楊婉措不及防地被他的力道猛地往旁邊一帶，紮實地又摔了一跤。
「我勒個去……」
鄧瑛仍然沒有說話，眼神中到也沒什麼戒備，只是有些不解。
楊婉趴在地上翻了個白眼。自己直起身，索性盤腿坐在他面前，淡定地挽好散亂的頭髮，攤開雙手，儘量讓自己的聲音聽起來誠懇一些，「來，我坦白跟你說，我就想給你塗個藥，你跟我也攤開說，都半個月了，你要怎麼樣才肯讓我碰你。」