和所有詔獄的囚犯一樣，囚服裹身後，楊婉就是一個手無縛雞之力，渾身發抖的女囚。如今跪在地上藥材的模樣，也是和其他的宮人一樣的卑微無措。但不管她有多害怕，多恐懼，她仍然可以在言語上挾制住他，張洛甚至覺得，那不是言語上的挾制，是一種「氣節」對另外一種氣節的碾壓。
至於他為什麼會把「氣節」這個詞用在一個女人身上，他自己也想不明白。
「來人，幫她撿」
楊婉跪坐抬頭，「我不需要男人的憐憫。」
「不要男人憐憫你靠什麼活著。」
楊婉抿了抿唇，「靠我對你們的憐憫。」
張洛對撿藥的校尉道：「把她拉起來。」
楊婉被錦衣衛架起身，在力士面前，她就像一叢絨絨的藤蘿花，伶仃地掛在那兒，張洛抬起頭手，然而手指還沒觸碰到她的下巴，卻聽她道：「我不喜歡被人這樣觸碰。」
張洛沉默了一陣，慢慢地垂下手。
校尉把撿好的草藥呈給張洛，張洛接過，伸手遞到楊婉眼前，楊婉戒備地看著他，卻並沒有接下。
張洛仰起下巴，低目看她道：「楊婉，我沒有你想得那般無恥。父親有負皇恩，理當判罪，清波館一案我不會報復你，你不服禮法管束，插手朝廷官政的罪，我也暫且記下。」
他說著將手臂一抬，「藥拿回去，你好自為之。」
金陽西垂，滿地長影。
楊婉將藥抱回懷裡，半晌，才緩緩地把強頂在胸口的那一股氣，哽了出來。
她攏緊衣衫，快步走到內東廠，鄧瑛卻並不在廠衙內，覃聞德告訴楊婉，明日常朝，陛下要臨奉天門，司禮監今日按例要大議，都主參議去了。
大明自太祖皇帝起，日朝通常都是不停歇的，即便惡劣天氣，也很少免朝。只有遇到后妃、親郡王薨逝，例行「輟朝儀」一日到三日不等。但到了貞寧帝這一朝，卻逐漸懈怠起來。貞寧四年起，常朝基本上已經罷行，日常行政徹底交給了司禮監與內閣配合，只有遇到重大的朝政議題，貞寧帝才會登奉天門聽政。
楊婉推算貞寧十四年的時間，最近的一場皇帝親臨的日常是正月二十三，也就是明日。
貞寧帝王對國家財政的掌控是有執唸的，年初通常大議財政，這是家國生路，一旦議得不好，對戶部和地方賦稅甚至邊防都是浩劫，再加上，今年是杭州試行「田畝新稅」的第一年，內閣年前就在養心殿陳過情，懇請貞寧帝臨門欽議。
皇帝要親臨日朝，頭一晚司禮監幾乎人人都不得睡。
鄧瑛久坐難起，索性立在書案前，彎腰翻看戶部的奏章。
簷下化雪，雪水一梭一梭地砸在窗下，正堂內的炭火越燒越少，兩個小太監見鄧瑛畏寒，便偷偷將炭火盆子挪到了他的腳邊。
「腿上又不好了嗎？」
何怡賢從外面走進來，胡襄忙服侍他脫下斗篷。
鄧瑛放下筆，「謝老祖宗關心，季節之交，總是會疼幾日。」
何怡賢走到他面前道：「還能支撐？」
「奴婢能。」
「我看得養一養。」
鄧瑛垂頭不言，何怡賢道：「彈劾你的摺子內閣已經寫出來了，明日朝上，便有人當朝誦奏。」
鄧瑛握筆的手頓了頓。
何怡賢續道：「知道起頭的人是誰嗎？」
「不知。」
「是你的老師。」
鄧瑛慢慢握緊了手中的筆。
何怡賢看著他的手指，平聲道：「你再對這些人好又怎麼樣，幾千畝的學田收著租子，你今年連一座二進的院子都沒買上，不知道，還以為主子多苛待你，我今兒把你的病和境況跟主子提了一嘴，主子有