「行，勒得死一點。」
楊婉只覺腰上的繩子猛一收緊，頓時乾嘔起來。
站在刑架前的校尉道：「稍微輕一點，她臉都白了。」
刑架背後的人探了半個頭看了楊婉一眼，「你是見她長得好，心軟了是吧。」
那人沒應聲，說話的人這才看見，張洛不知道什麼時候已經坐到了刑架前的高椅上。
「脖子。」
他抬手點向楊婉，校尉忙將鐵鏈套在了楊婉的脖子上，楊婉被迫仰起頭，呼吸瞬間變得很不通暢。她忍不住咳了幾聲，刑架晃動起來，束縛她的鎖鏈碰撞在一起，寒冷的磕碰聲一下子在安靜的刑房裡盪了幾個來回。
「大人，備好了。」
「嗯。」
張洛抬頭看向刑架上的楊婉。
她穿著灰白色的詔獄囚服，頭髮被散下來以後，又被一根素帶隨意地系在肩膀上，因為呼吸不順暢，胸口上下起伏著。和其他人犯不一樣的是，她似乎沒有準備先開口，只是垂眼望著他，眼底的情緒並不是張洛熟悉的仇恨和惶恐。
「知道我要問什麼吧。」
「我不知道。」
「好，那就先抽三鞭，見了血你會清醒一些。」
他說完將手邊的一根羊皮質的鞭子拋給刑架前的校尉。
校尉接下鞭子幾乎沒有一絲猶豫，退後三步照著楊婉的腰腹就落了一鞭。
楊婉的第一聲痛叫是全然啞在口中的，不是因為掌刑的人留了情，而是因為那種皮肉炸裂的疼痛在現代文明當中幾乎已經被滅絕。
封建時代覆滅以後，文明放棄了大部分肉體的訓誡，轉而用更人道的方式來規訓世人。後來醫學不斷進步，又儘可能地縮小身理疼痛的時間和範圍。活了快三十年 ，楊婉根本找不到任何一種聲音來與此時的痛苦相配。一口氣撥出，幾乎抽乾了整個肺，她甚至沒有辦法再吸一口氣，只有眼淚自然而然地滲出，順著她的臉頰，流入她顫抖都唇中。
接踵而來的第二鞭才逼出了楊婉的慘叫，刑架隨著她身體的震顫劇烈地晃動，誰都沒有說話，除了鞭聲和鐵鏈聲之外，楊婉只能聽到自己的聲音。就像一切的虛的，只有實實在在的痛覺，才能讓她清醒地感知到，她活在當下，如魚肉一般，活在刀俎之下。
第三鞭落在她的腿上，她的脖子雖然被鐵鏈束縛著，餘光卻能看見那道觸目驚心的傷口撕裂了囚服的布料，鞭子抽離帶出了一串極細的水珠子，直接落進了的眼裡，楊婉覺得自己的整個身子似乎都在被那三道鞭傷拉扯，從肺到鼻腔也全是辛辣的味道。
校尉收起了鞭子讓開刑架前的位置。
張洛徑直站起身，伸手穩住晃動的刑架。
「我原本不想這樣對你，但你是過於狡黠的女人，我不得不對你用刑。」
楊婉喘息看向張洛，「把……我的脖子……鬆開。」
「行。」
張洛伸手解開她脖子上的鐵鏈，楊婉的頭猛地垂下來，之前無法流進頭頂的血液迅速回流，一下子撐紅了她的臉和眼睛。
張洛抬起楊婉的頭，「聽好，我要問的第一個問題是，鄭月嘉與寧妃是否是舊識。」
「你……到底有幾個問題，一起問了，我一併答你。」
張洛的手猛一用力，楊婉頓時痛得渾身發抖。
「你想玩什麼花樣。」
「我能做什麼……我只想少挨幾鞭子……」
她一邊說一邊咬著口腔壁上的面板，用這種細微的疼痛來對抗自己內心的恐懼。此時此刻，她還不能被張洛破掉心防礙，她還得想辦法，從對她自己的這一場刑訊中，反推出鶴居案背後的真相。
張洛看著楊婉的眼睛，此時他終於看到他想看到