“霍華德，你是我手下，最傑出的人，也是我最不看好的那個。”老將軍的臉孔在辦公桌的陰影后面顯得威武又嚴厲。
“知道為什麼嗎？”
“不知道。”當年的青年年少得志，天資縱橫，自然最聽不得這樣的話。
“你才華卓絕，人品無雙，又武道一流，實在是人中之王。”老將軍毫不吝嗇他的讚美之詞，但在最後，他頓了頓說，“可惜你，為人過於耿直，鋒芒太露，就像是那最強橫的長槍，在戰場上，必然是最容易被敵人折斷的，過剛，易折。”
“你明白嗎？”
“我不明白。”青年人不懼天地，最不怕的，就是折斷。
“我愛惜人才，不想看到你英年早逝，現在給你兩條路走。”老將軍像是在看著當年的自己一樣，輕輕嘆息，指了指桌面上。
桌面上放著兩份委任狀。
“這兩份委任狀，一份，是中央軍部總參謀部的副參謀之職，你接了以後，從此，跟在我的身邊，寸步不離，我們在這中央王城，一步一血，殺出一片天地。”
“但以你的性格，連我都不知道你什麼時候就忽然死了，死的沒有任何價值。”
“這第二份，是鐵壁關器械營的副統領，你接了以後，去鐵壁關，磨練二十年，修身養性，二十年後，我如果還活著，你回來，接我的位置。”
“如果我死了……”
“你替我守國門。”
“你選吧。”
你選吧。
當年的那些話，彷彿還在耳邊迴盪，老將軍的容顏也清晰可聞。
可早就是物是人非了。
當年的熱血青年，易折的長槍，現在也變成了藏鋒的刀。
霍華德的額上有皺紋了。
他最終，選了第二張委任狀。
匆匆二十年，少年白髮老。
將軍，您死了。
我來替您守國門。
所以說，什麼後悔啊，遺憾啊，霍華德統統都沒有。
就算是當年聽聞老將軍被人害死在東南，他也是不動不搖。
不是冷血，而是他已經明白了老將軍的苦心。
老將軍的確是愛惜人才，知道他不是政爭內鬥的材料，卻是真正的帝國棟樑。
等到帝國精英散盡，再無人可用時，還有他頂在北方，頂天立地。
“如果你以後後悔了，就恨我吧。”
霍華德一點都不後悔，他也不恨海克里斯。
他知道自己應該要做的是什麼。
所以他回應蘇君炎的，是最後的二十發魔導炮。
二十發魔導炮如雨一般朝著蘇君炎轟擊而來。
但在挾裹著整個北風凍原的蘇君炎面前，那二十發魔導炮，完全就不夠看。
曾經還能在蘇君炎的身體表面轟出一些傷痕的魔導炮，入泥牛入海一樣消失無蹤。
而這個時候，魔種的攻勢已經像是野火一樣在鐵壁關內蔓延。
每一處，都有人在戰鬥。
每一處，都是不死不休的廝殺。
血流遍地。
英雄不朽。
“將軍大人，我們，恐怕守不住了。”第十五次報告，作為霍華德的左膀右臂，休斯將軍聲音近乎啞了一樣，難以說出那句話。
“知道了。”霍華德倒是顯得異常平靜，他在用完了一切能夠用的手段以後，就停止了，他就那麼看著外面的蘇君炎，像是在等待著什麼。
“休斯，還記不記得，二十年前，我剛來鐵壁關的時候，有次喝酒，我問你，要是鐵壁關有一天被攻破了，你會怎麼辦，你是怎麼回答我的嗎？”
“當然記得。”休斯起初是