周東進這下可不幹了，果真削尖腦袋爭搶起來，從連裡、營裡、團裡一口氣找到師裡。師長是周漢的老部下，當時就把幹部科長叫來了，說你給我個上步校的名額。幹部科長說，師長，名額已經全部分下去了。師長說那你給我調整出來一個嘛。幹部科長面帶難色地說，現在人員基本上定了，本人也都知道了，這個時候再調整影響就太大了。師長就沒鼻子沒臉地朝幹部科長發了一通火，弄得在一旁的周東進也渾身不自在。發完火，師長轉身對周東進說，東進呀，我看你就明年再上步校吧。這事叔叔給你記著，明年保證第一個送你去。話說到了這一步，周東進也就只好告辭了。周東進前腳剛走，師長就拍著幹部科長的肩膀說，委屈你了，我這也是沒辦法呀。幹部科長說，師長你別這麼說我能理解。師長就說，明年讓他去吧，不然我在老首長那裡不好交待。幹部科長趕緊說是，我記住了師長。
本來周東進今年也準備放棄了，想媽的明年就明年吧，晚上一年步校我周東進也未必就比誰差，未必就比他魏明坤差。但就在這個節骨眼上，周漢下部隊來了。周東進倒沒跟周漢說什麼，他們爺倆之間也從來就說不了什麼，見面就是那麼幾句話：
周漢：怎麼樣？
周東進：還行。
周漢：什麼叫還行？
周東進：就是還說得過去唄。
周漢：是別人看你說得過去呢，還是你自己覺得自己說得過去？
周東進：當然是我自己，別人怎麼看我哪知道？
周漢：哼，自以為是！
然後周漢就把周東進扔在一邊，自顧自地翻看檔案。但這時周東進還不能走，這時要走周漢就會發火，說你給我滾回來！你不要一聽到批評就躲，比躲老子的槍子兒跑得還快！接下去就是一頓臭罵。這時周東進只能老老實實在一邊乾坐著，等過一會兒周漢聽到沒什麼動靜了，就會抬頭衝著周東進說，你怎麼還在這坐著，還不趕快回連隊去？走，趕緊給我走！周東進這才能溜出來。
一出來，秘書劉希文準會笑眯眯地迎上前，低聲問，完事了？來，到我屋裡坐一會兒吧。結果看老爹就成了看劉秘書，劉希文倒像家人似的能跟周東進熱熱乎乎地嘮一陣家常。嘮著嘮著，周東進就把去不成步校的窩囊事說了。劉希文聽後若有所思地眯起眼睛，瞄著周東進問，東進這事你怎麼不早告訴我？周東進說告訴你有什麼用，遠水也解不了近渴。劉希文不動聲色地問，那你今年到底還想不想去了？周東進說當然想！劉希文就不緊不慢地說，那好，這事就交給我吧，我保證讓你去上。周東進一個高蹦起來說，太好了劉秘書，你要是能再要個名額給我，我立刻宣佈給你佇列前口頭嘉獎一次！劉希文一笑，說我從哪兒要名額你就別管了，你只管打好揹包準備去報到就是了。
果然，第二天團裡就下來通知，叫周東進準備去步校學習，但並不是增加名額，而是把魏明坤換成了周東進。這一下可炸鍋了，全團上下一時間議論紛紛。周東進開始聽到這個訊息時也有點發蒙，直在心裡埋怨劉希文怎麼把事情辦成這樣？但轉念一想，既然已經這樣了，乾脆就一不做二不休，打揹包走人。
沒想到，還沒等周東進收拾停當，事情就又來了個急轉直下‐‐魏明坤直接找到周漢，把周東進告了。
在周漢下榻的師招待所門前，魏明坤徘徊了很長時間。招待所臨時設了崗，哨兵嚴格地盤查著每一個出入人員，這架勢讓魏明坤心裡發怵。魏明坤幾次想打退堂鼓回去，但又實在不甘心就這樣算了。他在招待所門前那片苦丁香樹叢中打著轉兒，一次又一次地下決心走出樹叢，但卻一次又一次地縮了回去。
魏明坤對自己很惱火，雖然當了好幾年兵了，雖然自己現在好賴也是穿四個兜的幹部了，