就在這時，忽有一個內侍走來，朝皇帝小聲耳語幾句。
皇帝的臉色微微一變。
桓煊認出那內侍是皇后身邊的大太監，電光石火間，便猜到了是什麼事——母親連這一年一度的家宴都不肯出席，只因筵席上有他。
他說不上來心裡是什麼滋味，大約是早有所料，說不上難受，只是心往下墜著，像是灌了鉛水。
果然，皇帝臉上的慍色藏也藏不住，他對那內侍道：“難得一家人團聚，難道要朕親自去請她？”
桓家的血脈裡大約有什麼緣故，男子個個寵愛妻子，即便皇帝不像兄長一樣痴情，與皇后也是少年夫妻、鶼鰈情深，他貴為天子，後宮也簡單，多是潛邸的舊人，即便皇后帶髮修行，後宮裡也沒進新人，他去溫泉宮甚至連個伴駕的嬪妃都不帶。
皇后性子孤高狷介，他一直很包容，她要帶髮修行，他二話不說便在後宮中修了尼寺，卻仍將後位留給她。
可包容也有限度，皇帝這回是動了真怒，三子三年未在宮中過年，太子又娶了新婦，他以為即便看在夫妻情分上，她也會露個臉，沒想到竟執拗至此。
皇帝的氣性也上來了，站起身，一拂衣襬：“也罷，她要朕去請，朕便去請。”
那內侍臉色煞白，“撲通”一聲便跪在了地上，叩頭謝罪：“陛下息怒，娘娘的確是染了風寒……”
皇帝冷笑了一聲。
天子動怒，殿中眾人都停了說笑，眼觀鼻鼻觀心。優伶也不敢再奏樂歌唱，束手垂頭而立，大氣也不敢出一聲。
大公主起身道：“阿耶，女兒去請母親吧。”
太子也道：“阿姊寬坐，還是我去吧。”
“不必，朕自己去。”
皇帝知道妻子的脾氣，縱然是她疼愛的長女去請也無濟於事，但他親自去請，她到底不能拂了他的臉面。
就在這時，桓煊站起身，走到皇帝跟前行禮：“兒子前日心疾未愈，方才飲了冷酒又有些發作，便先行告退了，還請阿耶見諒。”
皇帝的怒氣像是瞬間被人抽乾，他看了一眼兒子，眼中只剩下深深的無力感，彷彿一下子蒼老了十歲，佳節帶來的一點喜氣被沉沉的暮氣衝散。
他疲憊地捏了捏眉心，緩緩點頭：“那便早些回府歇息吧，若是痛得厲害，叫人去尚藥局請個奉御看看。”
桓煊道是，又行一禮，向著兄弟姊妹們一揖，便即向外走去。
齊王走後，殿中的氣氛不復方才融洽，皇帝向內侍揮了揮手，示意讓樂舞繼續。
笙簫聲起，空落落的大殿總算顯得熱鬧了些。
漸漸的，方才的事如一片陰雲散去，眾人又開始談笑起來，其實在座諸人中，只有桓明珪和齊王來往多些，其餘兄弟姊妹也就是見面點個頭問候一聲，與陌生人不差多少。且他去西北三年，歲除宴缺了他也不覺得少了什麼。
皇帝不知是被子女們的歡聲笑語感染，還是不想在嘉節掃興，不一會兒依譁也拾起了笑容。
太子像是忽然想起什麼，問豫章王道：“對了子玉，上回奇遇的那位佳人，後來可有下落？”
桓明珪本不欲詳談，但架不住太子追問，只得含糊其辭道：“略有眉目。”
太子來了興致：“哦？怎麼說？”
皇帝注意到他們這邊動靜，也笑著問道：“在聊什麼？這麼熱鬧。”
太子趁機揭過方才的話題：“回阿耶的話，方才是在說，子玉前些日子兩度邂逅同一位絕代佳人的事。”
“哦？”皇帝看向桓明珪，“願聞其詳。”
男人無論到了多少歲，說起佳人總是興致勃勃。
皇帝問話不能不答，桓明珪只得便將兩度邂逅言簡意賅地講了一