並肩而行二十餘載，臨到終了，雖未留有多少情誼，卻也不至生出厭惡。
倒也，算是帝後中的典範。
而趙皇后待他說完，方啟唇道：「臣妾為後二十餘載，想知道的事並不多。過來詢問陛下的，也僅僅只有今日這一件。」
「不知陛下，可否為臣妾解惑。」
謝霄頷首：「你問。」
趙皇后起身，向他行禮。
「臣妾敢問陛下，在璟兒與慧貴妃所出的清澤之間。陛下更屬意於誰？」
她問得這樣的直白，語調裡卻又不見波瀾。
平靜得，彷彿是在說起一件尋常的後宮瑣事罷了。
謝霄有些倦怠地輕闔了闔眼，終是道：「璟兒不能容人。」
「若是將皇位交與他手，他這些異母的兄弟，連同他們的母妃，怕是要在他手中死盡。」
趙皇后輕輕頷首。
也像是素日裡與他商議後宮事務那般，與他議論起此事：「如陛下所言。惠妃所出的第六子秉性柔和，確能容人。但終是被惠妃教養得過於怯弱，且成日裡醉心詩詞，不問國事。也並非是皇位的上上人選。」
她此言僭越。
但謝霄並未駁斥她。
他枯瘦的手指垂落，碰上放在榻沿上的長劍。
金屬特有的冰冷觸感傳來，似又將他帶回了金戈鐵馬的少年時。
他嘆了聲，問：「淵兒可回來了？」
趙皇后鳳眼淡垂：「淵兒自一年前遠赴邊關犒賞三軍後，至今行蹤不明。」
誰也不知，他要何時歸來，又是否還能歸來。
而以謝霄眼前的情形，大抵已等不了幾日。
謝霄心中亦是瞭然。
他微微頷首，對趙皇后道：「朕在大去前會將傳位的聖旨擬好，交由貼身的宦官保管。」
「你也不必好奇。待朕百年之後，自然知曉。」
趙皇后眉尖短暫地一蹙。
但她終究未說什麼，而是起身向皇帝告退。
她如來時那般徐徐走過鎏金屏風。
走到緊閉的朱紅殿門前，親手將它推開。
殿外的光線隨之湧入，令她看清，正等著殿外的少年容貌。
窄長鳳眼，淡色薄唇。
在日色下望來，冰冷又疏離。
是與她頗有幾分相似的容貌。
「淵兒？」趙皇后鳳眼微抬，從乾坤殿內邁步而出，又抬手將宮人遣散：「這些時日，你去了哪裡？」
「母后。」臨淵向她行禮，並不隱瞞：「兒臣去了胤朝的鄰國，大玥。」
「大玥。」
趙皇后抬起一雙冷漠的鳳眼端詳著他：「你是奉命去邊關犒賞三軍，為何又去了鄰國。且，一載不歸，音訊全無。」
臨淵回視她，眸色如霜：「兒臣為何不歸。母后當真絲毫不知嗎？」
趙皇后語聲淡漠：「本宮身在後宮，又能知曉什麼？」
臨淵頷首，不再多言。
他抬步往乾坤殿中去。
趙皇后神情平靜地目送著他。
直至有宮人急急至殿前回稟。
「皇，皇后娘娘。大殿下，大殿下出事了。」
他雖未說是何事，但見他神態慌張，眉心滿是冷汗，便可得知，必是兇迅。
趙皇后看著眼前的宮人，未塗唇脂的薄唇漸漸抿緊。
但她最終沒有發問。
只是以皇后的姿態微微頷首，儀態端莊地道：「本宮已經知曉。你且退下吧。」
宮人愕然。
雖不解她為何如此淡然，但也不敢違逆，只是低應著躬身退下。
臨淵步