望著底下深不可見底的緣故，謝璟面色微白，勒馬卻步。
身後的死士卻步步緊逼。
他們放下弓弩，轉持鋼刀，似要將他即刻斬殺在此處。
臨淵也勒馬停步。
他從死士處拿過雕弓，挽弓如滿月，對準謝璟的後心。
謝璟回首，見鐵箭在弦，少年鳳眼沉冷，殺伐果決。
謝璟自嘲般笑出聲來。
他終究是下手得太晚。
落得如今滿盤皆輸，也不過是咎由自取。
在臨淵的鐵箭離弦之前。
謝璟驀然轉身，手中銀鞭狠落。
駿馬吃痛，奮然揚蹄，自斷崖上一躍而下。
呼嘯而過的北風帶來林木燒灼後的焦氣，燻得人心肺發悶。
臨淵徐徐放下手中雕弓，策馬行至斷崖前，垂首看向深不見底的淵谷。
他的鳳眼濃黑，不辨喜怒。
良久，他抬手，對跟隨而來的死士命令道：「去斷崖下，找他的屍首。」
死士們應聲而去。
臨淵淡垂羽睫，在斷崖前等待。
半個時辰後，死士們傳來音訊——
謝璟並沒有他這般好運。
日落時節，他們在斷崖下尋到了謝璟的屍首。
臨淵並未言語。
只是將手中的雕弓拋下斷崖，重新策馬，踏著最後一縷落日餘光，往皇城的方向疾馳而去。
三日後，胤朝王都。
隆冬將去，皇城內卻並無萬物復甦之象。
宮人們身著素淨宮裝，在巍峨的紅牆下來去，偶爾遇見，在偏僻處低聲交談幾句，說得也都是乾坤殿裡的事。
當今聖上謝庚病已沉痾，連御醫們的方子都已無效。
三日裡至多隻有一日清醒。
眼見著龍馭賓天便在眼前，儲君卻仍未確立。
宮中人不免在心中猜測，皇帝謝霄是否想將皇位交給慧貴妃所出的六皇子。
有宦官在偏僻處竊竊私語：「聽聞陛下並不中意皇后娘娘所出的大殿下。而惠貴妃娘娘如此得寵，這龍椅，恐怕還是要交到六殿下手中。」
他說著，就從袖袋裡摸出一錠銀子來，放在三人當中的木盤上：「我押六殿下五兩銀子。」
另一名宦官不甘示弱：「皇后娘娘可是趙氏貴女。國舅爺三朝元老，為文官之首。豈會坐視太子之位落到旁人之手？」
他也往木盤裡放下一錠銀子：「我壓大殿下，八兩銀子。」
為他們做東那名宦官將銀子暫收進袖袋，卻又不免有些感嘆道：「可惜七殿下不在。」
「若是七殿下在的話，我借錢都得來押些銀子——少說也得贏他個一年的酒錢！」
正當宮人們各懷心思的時候。
乾坤殿的通傳聲已如潮水盪開，往這本就暗潮洶湧的宮廷裡更添一道波瀾。
「皇后娘娘到——」
語聲落下處，一列雲青色衣裝的宮娥提燈而來，為身後的麗人照亮來路。
趙皇后目不斜視，儀態從容地走過乾坤殿內的鎏金屏風，步入天子寢居。
如今天子病重。
趙皇后今日便也穿得簡素。
雪白的鶴氅底下是一身藏青色的宮裝，雲紋暗卷，銀線盤繡。
行走間珠釵不搖，環佩不動。玉容清冷端麗，少見笑貌。
她行至天子榻前，一雙神情冷淡的鳳眼垂落，看著正伏在榻沿上哀哀哭泣的女子。
那是天子最寵愛的惠貴妃。
芙蓉面，春水性。
是男子慣會喜歡的那等女子。
似是聽見宦官的通傳，此刻惠貴妃也