末了說：“既然是熟人，我們兩個商隊一起走，人多勢眾，路上的毛賊不敢下手。”
隋玉點頭答應。
“那我過去了，不耽誤你們休息。”
人累駱駝疲，隋玉主僕三四十人草草填飽肚子，各自用乾草鋪地，蓋著離家時帶的褥子躺下睡覺。
火堆漸漸熄了，幾簇小火苗跳躍，轉瞬，火堆上只餘火星。
天亮時，火堆只餘灰燼，一絲餘溫也無。
趁著駱駝還沒起身，僕從們合力抬著裝酒罐的竹筐綁在它們身上。
僕從都忙著，隋玉跟宋嫻負責燒火煮飯，離開長安時買的烙餅還有三箱，今早煮鍋黍米粥，熱粥泡冷餅，吃飽肚子能挺到晌午。
後面的商隊吹響哨子催促，隋玉回應一聲，她捧起剛引燃的木樁子動身趕路。
宋嫻跟在她旁邊走路，沒有再騎乘駱駝。
隋玉最初沒在意，然而過了晌，宋嫻累得喘粗氣，還是堅持走路，一直到日落黃昏，她一直悶聲堅持著。
隋玉恍然，問：“你明年也打算出關？”
“我跟你做伴，不行啊？”宋嫻癱坐在地上，身子一仰，忒不講究地睡在草地上。
“行，怎麼不行。”隋玉高興。
宋嫻笑笑，她望著漫天的紅霞怔神。
山外歇一夜，天亮後，山裡的霧氣散了，隋玉領隊走進南山古道。
山中小道上遺有駱駝糞，一堆堆熄滅的灰燼，灑落的炒米，路邊碼的溼柴，這都是先一步路過的商隊給後面
的商隊留下的指引。
跟著這些痕跡走，隋玉等人只用防備樹杈上垂的蛇，以及山裡的野物，旁的不需操心。
又聽見群馬奔騰的聲音，隋玉爬上樹遠眺，草原上的牧師苑隱約可見，她想了想，還是放棄繞路過去，下次入關早些動身，屆時再繞路過去看能不能祭拜隋虎。
山中繞行半個月，隋玉遇到頭一個從關外回來的小商隊。
“哎，大公，你們路過敦煌住在哪個客舍？()”宋嫻高聲問。
噢，城北的長歸客舍，那裡吃住都方便，被褥乾淨，飯食的味道也不錯，客舍裡有客房還有倉房，還有牲畜圈，有人守夜，一晚只要一錢。?()_[(()”西歸的客商熟練地介紹，“你們聽我的，去敦煌就在城北客舍過冬，掌櫃的男人是軍中千戶，沒有地痞無賴敢去找茬。”
“這就是玉掌櫃啦。”宋嫻指著隋玉笑，打趣說：“沒認出來吧？大公，我們跟你打聽打聽小掌櫃的訊息。”
“小崽啊——”客商笑，隨即反應過來，他盯著隋玉看，說：“你兄弟說你去長安了，我本是還不相信。”
隋玉微微一笑，問：“大公，你可看見小崽了？”
“看見了，他天天跟他舅舅在客舍玩，小掌櫃長得好，嘴巴又會說，天天拿賞錢。”說著，客商扭身問一個族人要一個銅錢串，轉手扔給隋玉，說：“這是小掌櫃偷偷給的，託我們給他娘帶話，讓她早點回家。”
隋玉的眼淚立馬就出來了，她攥著銅錢串抹掉眼淚，扯出笑說：“多謝大公捎話。”
“趕快回去吧。”客商笑了，“我們給你們讓路，你們先走。”
“祝安。”隋玉道聲平安，火急火燎地催趕駝隊前行。！
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