天將破曉,隋玉帶著趙小米和隋良出門，天氣變暖後，三人又恢復了跑步的日常,一路跑到客舍，身上發出汗，沉睡了一夜的關節活動開，渾身舒爽。
三人剛到,一碗粥還沒喝完,風帶來了駝鈴聲。
“殷婆,燒水準備煮麵。”隋玉交代。
“水是開的，面也擀好了。”殷婆擦著手出來,望望天,說：“這麼早就有商隊來了？莫不是昨晚宿在城外？”
隋玉三兩口扒完粥，她擦擦嘴走出門，正好迎著客商翻身下駱駝。
“可是城北客舍？”
“正是。”隋玉去開第三進客舍的門,關切地問：“昨夜宿在城外,還沒用早食吧？灶上還燒著火,要不先吃點熱的東西填填肚子？”
“昨晚趕到的時候城門關了，只能天亮再進城。”客商跺跺腳上的灰，走進客舍看一圈,說：“條件不差，不枉費我們連夜趕路,這間院我們包下了，明天就走。”
“好嘞,一共一千二百文。”隋玉從鍋爐房拿出一串鎖，說：“房門鑰匙，你們出門記得鎖門,我去喊人來燒熱水。”
老牛叔聽到動靜已經挑水過來了，跟隋玉碰面，他小聲問：“住幾l天？”
“明天就走。”
前兩進客舍裡住的人被吵醒，飽睡一夜的人穿衣出門吃飯，剛落座，新來的商隊也進來了。
“有什麼吃食，都端上來。”一個膘壯的鏢師粗著嗓門喊。
隋玉最喜歡這樣乾脆利索的客人，包子、蒸餃、滷水湯餅一一端上桌，她跟昨天入住的客商說：“我這裡有乾菜有滷蛋，還能烙餅炒麵，你們離開時若是想補充乾糧，提前半天說，我們給你們準備好。”
“就是這種滷蛋？”新來的客商用筷子插著雞蛋，說：“再給我們送六十個過來，明天我們走的時候帶走兩壇，一罈有多少個？”
“一罈能裝兩百個，這時候天不熱，罈子裡再裝上滷水，能放十天不壞。”隋玉說。
“那就要兩罈子，烙餅要四百個，純面的，不要摻豆粉，乾菜和炒麵各準備五十斤。”
真是一單大生意，隋玉欣然記下，又問另外四個商隊要不要補充乾糧，一一記下後，她回屋拿錢讓趙小米跑軍屯一趟，讓冬子爹抓緊時間再送一百斤灰面。
“二叔，昨天過去看的駱駝你覺得如何？能買嗎？”洪大明問。
“我今天再去看看，你去城裡打聽打聽，玉掌櫃說宋掌櫃祖上是大馬販，找些老人問問，應該不難打聽。”洪常吩咐。
“那些駱駝骨架子不差，能負重，至於耐力，這個倒是能練出來，就是要多費些功夫。”隔壁一桌的老者出聲，說：“三四百頭駱駝，總有好的差的，若是真心想買，可以趁這個機會入手。”
“什麼三四百頭駱駝？哪家的？”新來的大客商聞聲打聽。
“販主姓宋，是個婦人，她養了三四百頭駱駝，就在靠近陽關的沙漠。”老者好心告知，只是納悶道：“這
麼多駱駝，以前怎麼就沒聽說過？”
飯後，洪大明去城裡打聽，他先去東市，跟賣馬肉的販子打聽幾l句，又去城牆根下花一把銅子跟抓蝨撓癢的老傢伙們打聽一番。
“二叔，玉掌櫃說得不假，二三十年前，宋家的確是西北數一數二的馬販子，只不過後來朝廷在西北圈草場養軍馬，宋家不識趣，竟然跟官府對上了，後來上交了大半的馬匹才僥倖保命。到了宋掌櫃這一代，後嗣只剩她一人，她變賣了所剩不多的馬，改為馴養駱駝。”洪大明覆述他打聽來的訊息，“只是後來關於宋掌櫃的訊息就不多了，大概靠近陽關的沙漠離敦煌太遠，少有人過去，也就沒人發現她的駱駝群已有三四百頭。”
洪常心下有了猜測，做生意起勢難，坍塌的時