山麓間。
乾涸的溪流有了水，困苦了整個冬日的牲畜紛紛聚在河邊，為了爭搶好位置，河邊經常出現牛羊打鬥的畫面。>r />
過著遊牧生活的牧民騎著馬驅趕羊群遷往春牧場，路上聽到響亮的駝鈴聲，他們紛紛停下，用冬天攢下的皮毛跟商隊換結實的布料。
冒著紫色花苞的青草地上鋪開一匹淺紫色的粗布，確定布匹沒有殘缺和汙漬，穿著袍子的婦人滿意點頭。
花歲春用不算熟練的羌語替隋玉傳達意思：“這一匹布要用六張羊皮換。”
婦人沒意見，她也沒法討價還價，他們要遷往山上的春牧場，等不到第二個漢人商隊過來。
生意做成，商隊繼續走。
隋玉和宋嫻的貨主要是為了帶去大宛交易，路上遇到羌人會行個方便做些零散的生意，但不會大量出手。
牧民們忙著遷徙，商隊跟他們擦肩而過，羊叫聲、牛叫聲跟駝鈴聲漸行漸遠。
天黑後，商隊在若羌國的邊緣停歇，四個商隊各買了一隻羊，當晚就宰殺了，一整夜，沙漠和綠洲接壤的地方肉香瀰漫。
遠離匈奴的牧民生活得安定又祥和，牧民們過著遊牧的生活，一年四季都在遷徙，他們沒有固定的居所，布料和香料以及糧食全靠過路的商隊捎帶，故而這裡的人對過路的客商很是友好。隋玉和宋嫻打頭帶領著商隊從若羌國穿行，行路半個月，完全沒遇到地痞無賴或是劫道搶貨的人，還收穫了當地牧民贈送的肉乾和酥油。
宋嫻沒在若羌國看見逃走的三個賊奴，她託會羌語的花歲春跟牧民們打聽了，他們紛紛搖頭，表示沒看見她口中的漢人。
宋九一共帶了六個奴僕叛逃，抓回了四個，逃走的三人牽著駱駝跑了，追趕的人沒攆上，他們偷走的綢緞也沒奪回來。
“等回來的時候，我們再打聽打聽。”隋玉說。
宋嫻點頭，“我以後出關的機會多，他們最好祈禱別再遇上我，但凡讓我看見，他們就是賣身了我也要再買回來，耗財也要斬斷他們的生路。”
張順看了眼走在旁邊的人，宋家的家僕聽到這話抖了一下，垂著的頭恨不得埋進褲襠裡，一副被嚇破膽的樣子。
出了若羌
國，商隊又走進沙漠，行走到此地，隋玉才遇到一隊從西邊過來的商隊，是由胡商和漢商組成的大商隊。()
呀！這不是玉掌櫃和宋當家嗎？你們出關這麼早？這是剛進二月就動身了？相識的鏢師問。
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“二月初二離開敦煌的，你們這是從哪兒過來？”隋玉問。
“從疏勒國動身的。”鏢師回答，他往北瞅了瞅，問：“北邊還亂不亂？聽去年秋天去大宛的商隊說匈奴跟車師打起來了？”
“戰事已經平定了。”隋玉解開駱駝背上挎的包袱，問：“你們是直接回關嗎？幫我給家裡的孩子捎個包袱行不行？”
“戰事平定了？你具體說說。”相隔不遠的客商驅著駱駝過來，他接過包袱，說：“給你兒子帶回去的？交給我。”
隋玉道聲謝，又仔細地交代一下車師那邊的情況，以及戈壁灘外出現鬼火的事。
“就是人屍和獸屍腐爛形成的汙濁氣，遇到火或是溫度太高了就燃了，那附近不知道還有沒有殘留的濁氣，你們靠近時注意點，能不燒火就不燒火。”隋玉囑咐。
“我們安排了人在那個地方守著，你們過去了就能看見人，不必發愁不知道位置。”宋嫻打補。
聞言的人紛紛道謝。
有兩個商隊聽說北邊的匈奴已經趕走了，他們打算折去樓蘭，先做筆生意再回關。
宋嫻把逃