曾布趕緊站起來，垂手而立，口中大聲背道。
“秦穆公嚐出而亡其駿馬，自往求之，見人已殺其馬，方共食其肉。
穆公謂曰：“是吾駿馬也。”
諸人皆懼而起。
穆公曰：“吾聞食駿馬肉不飲酒者殺人。”
即飲之酒。殺馬者皆慚而去。
居三年，晉攻秦穆公，圍之。
往時食馬者相謂曰：“可以出死報食馬得酒之恩矣。”
遂潰圍，穆公卒得以解難，勝晉，獲惠公以歸。”
揹著揹著，曾布羞慚低下了頭。
曾鞏怒氣稍歇：“知道錯了嗎？”
曾布慚愧道：“二哥，我知道錯了。”
曾鞏看了一下曾阜和曾牟，語重心長道：“秦穆公馬被殺了吃肉，他不追究還請喝酒，自然是他的仁義寬宏，但吃馬的人卻能夠以性命相報，這一樣是一種美德。
你身為曾家子弟，受人恩德卻不知感恩，還出言中傷，這等品德怎麼能夠報效國家……子宣，這次你別考了，等什麼時候你的品德過關了，再考慮科舉的事情吧。”
曾牟和曾阜大驚：“二哥！”
曾布呆愣在了原地。
曾鞏就像是嚴父一般，言出九鼎，說讓曾布別參加科舉，曾布就不敢參加，除非曾布要叛出家族。
曾牟要大一些，他勸道：“二哥，子宣年紀還小，不懂事，以後多提點一下就好了，參加一次科考不容易……”
曾鞏抬手止住曾牟的話：“子迪，不用多說，學識若是不足沒有關係，可以慢慢補，但品德若是不行，那可是要釀出大禍的。
子宣，我讓你先修行心性，不參加科舉，你心中可有怨言？”
曾布潸然淚下：“二哥教訓的是，我深感羞愧，的確是我的道德有問題，只是辜負了母親的期待了。”
曾鞏不由得沉默起來。
曾鞏和兄長曾曄到省城去參加考試，結果是雙雙名落孫山。
曾鞏毫不氣餒，曾曄第二次又去參考，同樣榜上無名。
這麼屢戰屢敗幾次後，與曾家不和的人就編順口溜來嘲笑他們了：
三年一度舉場開，落殺曾家二秀才。
有似簷間雙燕子，一雙飛去一雙來。
這讓繼母朱氏十分擔心一個也考不上會鬧大笑話，但臨行前還是殷殷囑咐要以身體健康為要。
曾鞏心亂如麻，但立即還是下定了決心：“這次不考，下次還可以考，但品德若是敗壞，那就一輩子都毀了！”
曾牟嘆息了一聲道：“是，那就聽兄長的。”
曾布面如死灰。