陳年的酒渣泛起，隨即又沉了下去，他不耐煩地打斷他：“那些陳芝麻爛穀子的事，還提它做什麼。”
章明遠赧然低下頭：“許是年紀大了，總是容易想起從前。”
凌霄恆道：“總是往身後看，人還未老，心也老了。”
他濃眉一豎：“宗門上下誰有我老？可你看我可曾服過老？”
章明遠道：“這便是我最佩服師兄的。”
他低下頭，看著酒杯中的倒影：“可我不行，最近我一閉眼便看到妘師妹的影子，我喚她，她也不應，只是冷冷地看著我，好似很失望。我醒來便心慌，總覺得好像有什麼不好的事要發生。”
他頓了頓，踟躕道：“冥妖越鬧越兇，赤地又動盪，還添了個偃師宗……這麼多事擠到一起，總覺得有什麼緣故，師兄，你這回出征還是以穩妥為上，切勿冒進。”
凌霄恆不屑一顧：“你膽小怕事，自然看什麼都是龍潭虎穴，你眼中只看得見危險，在我卻是良機。你來替我踐行，我感激不盡，但作此不祥語便大可不必。”
章明遠本不是強硬之人，見他固執己見，只得道：“總之師兄一切小心。”
他不再多勸，只默默飲酒，待風雨小些便起身告辭回了自己的倉果宮。
凌霄恆讓道僮收了杯盤，走進內室。
他的臥房中間擺著一張巨大的石臺，黑曜石的檯面上漂浮著無數細小的星屑，一一對應著天上的星辰。
在同門師兄弟中就屬他最擅長星相卜筮，他當然看得出此行兇險，但修道從來都是與天命相搏。
黑曜石上映出他的面容，他的臉上沒有皺紋，頭上沒有白髮，乍一看正當壯年，但眼神中已經顯出了疲態和老態。
他開啟榻邊的黑檀小櫥，從裡面拿出一堆瓶瓶罐罐，一一開啟，依次將十幾種丹藥、靈液服下，然後盤腿坐下，運功調息。
沒有人知道他的修為已經兩百多年沒有寸進，修道一途不進則退，單隻維持現狀便要服食大量丹藥，丹毒在經脈中累積，經脈越發滯澀，又需要更多的靈藥才能維持，而上好的靈藥價值不菲，他一個沒有權柄在手的長老，哪裡能負擔得起？若非如此，他又何必與兩個小輩撕破臉皮爭權奪利？
凌霄恆將瓶罐收回櫥中，深深地嘆了口氣。
翌日早晨，碧空如洗，凌霄恆帶著三十名重玄弟子登上飛舟，向西南赤地出發。
月光下的沙磧如海, 連綿沙丘猶如銀色的波濤。
凌霄恆站在飛舟的船舷上往下望，赤地魔城就像露出海面的一塊塊嶙峋礁石。
短短一個月不到，赤地又有兩座城池落入偃師宗之手，最可怖的是, 他們每攻下一城, 傀儡軍便壯大不少, 其中不乏血煉和赤煉境界的魔修, 相當於元嬰和煉虛修士。
正思忖著，不遠處的沙丘上方出現了兩條大魚似的暗影, 歸元和太虛的飛舟也到了。
這次出征，凌霄恆不敢掉以輕心，聯合了歸元與太虛兩宗，兩派在九大宗門中分別排名程。”
凌霄恆沉吟道：“依老朽之見，老朽與敝派弟子由兩位來驗，盧賢弟與貴派弟子由老朽和白賢弟來驗，白賢弟高足便由老朽與盧賢弟來驗，如此方能萬無一失。”
白宣平沉吟道：“如此一來，每個弟子都要驗兩回，對經脈難免有損。”
凌霄恆立即反駁道：“雖有少許損傷，一夜運功調息便可恢復大半，若是陣中混入一個偃師傀儡，必定釀成大禍，兩害相權，白賢弟想必知道該如何抉擇。”
盧鈞乾脆道：“在下以為凌兄所言甚是。”
白宣平也只得答應。
三人依次將在場所有弟子的經脈輪流驗過，並無一人有異，凌霄恆這才徹底放下心來。