遇見同住一宮的薛婉儀，憂心忡忡出來問訊息，越荷也只是答：「長秋宮似乎出了大事，我要去看看。你稍後若聽到什麼，不要驚慌，也跟上來便是。」
她心裡滿是不可思議之情：怎麼，會弄成這樣？
鍾薇調|教宮人的確是有一手的。那澤蘭雖然慌得不行，在哭哽兩聲之後，終於是把事情原貌交代了清楚。原來，二皇子所謂的不好了，竟然是中了毒！
可是寧妃是多麼仔細小心的人，二皇子入口之物向來是慎之又慎，並有專人試毒……
究竟是什麼人，什麼伎倆？
越荷一路趕往長秋宮，路上竟也遇到了幾個訊息靈通的妃嬪。知她先前與皇帝在一處，紛紛上前打探。事情未定，越荷自然不敢露口風，只是加快了腳步。
然而，在這數十位妃嬪趕到長秋宮之前。
一個更令人驚駭的訊息，已經從長秋宮傳了出來——
二皇子中毒太深，迴天無力，已然薨了。
……
直到回到九華殿，越荷都處於一種深深的恍惚中。
二皇子，就這麼沒了？還是因為中毒。
她記得江承光驚愕的神情，對方眉頭緊鎖，下令徹查此事；記得寧妃撕心裂肺的哭聲，鍾薇抱著孩子小小的身體，儀態全無，絕望地一遍遍喊著「惟馧」；記得妃嬪們在長秋宮內的竊竊私語，或真或假的關心試探，以及藏不住的幸災樂禍……
太醫跪在地上請罪，負責膳食的宮人一個個地被綁了，押到御前。
天子與寧妃同時震怒，他們的結局可想而知。
越荷如今回想起二皇子那可憐的小屍體——頭軟軟地耷拉在母親臂彎裡，臉色青白，手腳軟綿綿地垂著。身上還穿著新做的衣服，脖子上掛著黃澄澄的長命鎖，全是父母的期許。
現在，什麼都沒了。
她也是誕育了孩子的人，更何況二皇子、三皇子本也年歲相近。看到那孩子死前的悽慘樣子，心裡便忍不住一抽一抽的，又覺得受驚嚇。
到底是什麼人，手眼通天到了這個地步。寧妃千防萬防，竟也沒防住？
心裡的念頭胡亂轉了半晌。
喜鵲兒似乎醒了，小被子裡傳來窸窣之聲。越荷嘆了口氣，起身走了過去。
……
二皇子中毒身亡之事，吸引了全宮的目光。
訊息在不斷披露：致使二皇子中毒身亡的，是一種叫做「甜菜」的番菜。引入宮裡有了幾個月了，食用的不多。但因為口感清甜，頗受孩童喜愛。
可是，甜菜原本是無毒的，此前一些宮裡也要過。吃了並沒什麼不妥。
太醫反覆地查了半日，竟然得出一個驚人的結論：
甜菜平日裡煎煮，毫無毒性。偏偏在燜煮之時，會生出許多慢發的毒素來！
二皇子平日裡也吃過幾回甜菜。他一歲半了，寧妃嚴格，早已讓他斷奶，開始食用些軟羹。為了讓孩子吃多些，長秋宮人在吃食上也是耗費了許多心思。
甜菜便是她們偶然發現的：宮裡引入一段時間了，是個新奇玩意兒。
試著做了些，二皇子也能吃下去。
為了照顧二皇子，長秋宮得皇帝允許，開了自己的小廚房。她們從尚食局領了甜菜回來後，一開始是按照尚食局研究出的幾道食譜做，很快便不滿足，開始自己嘗試新的。
事實上，今日這道要了二皇子性命的「甜菜魚羹」，便是長秋宮小廚房自己的創作。
廚娘以為甜菜清甜，配上河鮮，燉出來必然又軟爛又養人。做完嘗了些許，口味果然不錯，便迫不及待放在朝食之中獻寶。
因甜菜食用過幾回，長秋宮又對食材查得極嚴，沒人想到會出問題。