「娘娘節哀。」說出這句話，越荷心中諷刺的同時又平靜無比。曾經的自己，的確已經死了——因為眼前這個柔弱善良的女子。
本以為能壓抑下去的憤恨委屈又再度湧上心頭，越荷別過頭不再看蘇合真。合真卻已細細打量她一番，繼而笑了：
「你是來擇花的應屆秀女？」
越荷平平地答：「是。」
蘇合真見她一身紫衣，微勾的鳳眸裡安靜蟄伏著什麼情緒。她目露複雜之色，忽然發問：「還不知道你叫什麼名字呢。」
「越荷。」越荷說。
她幾乎是迫不及待抬起頭，帶著刻毒的復仇快意無所顧忌去直視蘇合真的眼睛。她會以為是做夢麼？會以為是冤魂歸來索命，還是勃然大怒，徹底撕下偽善的面具？然而——
蘇合真面色驚白，捂住胸口踉蹌著倒退兩步，眼神又是痛苦又是不敢置信。她的臉上，似有悲慼之色閃過。漸漸的，又歸於平靜了。她輕輕喘著氣，問：「越威老將軍的孫女，是叫這個名字麼？」又輕聲地說：「果然是個好名字。」
看來即便在養病，她也對後宮裡的事情大致有數，足見聖眷優渥，比之李月河出息多了。越荷淡淡道：「是。多謝娘娘讚譽。」
蘇合真又細看她幾眼，忽然快步近了花圃，用力地掐下一枝黑紫牡丹。她的手微微發抖，胸口也劇烈地起伏不定，卻是將那艷麗花兒遞來，在風中輕顫著：
「簪這個罷。這花名叫『青龍臥墨池』，是很好的花。與你相襯。」
越荷微感詫異。這是強行賜予？但要說與她衣裳容顏相襯，這花的確是合宜的。可是，蘇合真又是什麼意思？心中思緒翻湧，才接下那花，要道幾句謝辭，又聽合真嘆道：
「你興許不知道，這花裡有個傳說。從前我的故人，最不喜歡這個昏庸霸道的傳說。但我以為，縱然是惡水臨身，也總好過天庭萬般。唉……她那時很傲氣。」
越荷知道她說的是什麼。青龍臥墨池有一個關於愛情的傳說，可惜一對戀人被昏庸的王母所害，不得成仙，生生世世只做了牡丹。她少時便很不喜歡這樣的故事，雖然長相廝守好過牛郎織女的年年盼佳期，可是好好的戀人，又憑什麼要遭那番罪呢？她喜歡的故事是君明臣賢，善惡有報，就與她的愛恨一般分明。少時合真常笑話她，說豈能盡如人意。
但她卻守著自己的傲骨不改。縱然是幽居侍弄花草，養的也是花王牡丹。時人以輕柔潔白為美，牡丹中黑色的品種本就少，青龍臥墨池已是品相最好的。但她偏偏不喜其傳說，又嫌色澤不夠濃鬱，親手培育出了新的黑花魁首，就是冠世墨玉。
只可惜……
「若論黑牡丹，仍以賢德貴妃親手培植的那兩株『冠世墨玉』為最。其繁美黑艷，堪稱舉世無雙。可惜貴妃故去，兩株牡丹，便也敗了……宮中再養不出來，只能退而求其次，多種這『青龍臥墨池』。今日我拿這花給你，且祝你討個好彩罷。」
蘇合真溫柔地笑笑，神色已不再悲傷，而是略帶懷念。
越荷卻因她的作態而心生厭惡。面前這個女子當真有心麼？為何在做下那些事情後，仍可以雲淡風輕地談論她們曾經的「交情」？那難道不是她眼中的笑話麼。
賢德貴妃——這是李月河的諡號。可笑她生前愚魯，竟得了這樣一個諡號，還以皇后禮安葬。江承光為了安撫李家，實在不惜顏面。但是，父親在乎的也未必是她罷了。
蘇合真望著那位名叫「越荷」的秀女，她平靜無波的臉，讓她想起另一個女子的面容——曾經，失寵之後的貴妃，就永遠是這幅神情。她看著她春風得意，看著後宮中人爭鬥不休，卻始終平靜以對，不再付出多餘的感情。若不是後來意外懷孕，大喜大悲，她甚至都懶於給她敷衍一點厭恨罷