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越荷回到九華殿後不久，便接到訊息。
洛昭儀除去禁足，並未受到太大的懲罰，罪名是「識人不清」。
光是推論猜測，並不足以給一位高位嬪妃定罪，無論看上去多麼合理都不行。
但是洛微言的貼身侍女白朮，卻是真正被內監們給帶走，去接受刑訊了。
有很多人會盼著，白朮受不住嚴刑拷打，供出洛微言來。
但越荷的指望並不在這上頭。
她望向案上，寧妃幾日前過來時，留下的殘棋。
該入局的都已入局，接下來，便要驗證自己的猜測是否正確了。
……
越荷依照約定，派豆綠去尚食局說了聲，要份核桃酪。
這是約好的訊號，乃按兵不動、靜觀局勢之意。
而寧妃聽了訊息，笑著潑了手裡殘盞。
「竟然是真的，又讓理妃猜中了。」她感慨，「果然，她除了和李月河相似外，多少也有本事，否則不會讓聖上如此眷戀。」
沈婕妤坐在下首，趁機進言：
「理妃有此潛力，終是大敵。娘娘要不要趁著合作之機，也絆她個跟頭？」
「你以為她是個不懂得防範的傻子麼？」
寧妃睨她一眼：「她也防著我呢，如今九華殿的門戶看得多緊？」
她的眼神陰鬱一瞬：「與其盯著她，倒不如想想，如何為我補上缺陷。」
鍾薇入宮本是衝著皇后之位。
偏偏，先前江承光發了脾氣，說絕不會立後。
不能做皇后，那就做後宮實際上的掌權者，做太子的生母。
這樣，才能長長久久地風光。
鍾薇懂得這個道理，但她不得不面臨的困境是：二皇子死去，自己已不能生了。
如非她還能彈壓住家族，恐怕族裡已迫不及待要送個庶妹入宮了……
鍾薇掩住眼底輕嘲。
嫡庶又如何，她永不會抱著傲慢自大的態度。鍾家在宮中的女子，只能有她一個，這樣她和她未來的皇子，才能得到家族最大限度的支援。
但是，因太后病逝，皇帝卻是罷了一屆選秀的，下屆秀女要兩年後才來……
空等著，總歸讓人有些心中不安。
宮裡年輕能生育的嬪妃已不多了，況且便是生育，也未必是皇子，未必能抱到自己膝下。
霍嫵、洛微言，兩人都是前車之鑑。
但現成的皇子麼——
便在這時，沈婕妤咬咬牙，說出了一個使人驚訝的秘密：
「臣妾有些想法，或許能幫娘娘得到大皇子！」
……
白朮被審問後，很快便吐出了真相。
理妃已將她的身世全須全尾查清楚，白朮無從抵賴，便樁樁件件說來。
當年，她冒險拿到了瑞香的身份，並意外被貴妃選入宮中，卻不得不被脅迫著為白貴姬辦事……
她生父與李伯欣有仇怨，故而白朮毫不猶豫，都報復在了賢德貴妃身上。
如願以償，她在自己保管的器具上用毒，害死了賢德貴妃。
白朮已然遍體鱗傷，她斷斷續續道：
「是一面屏風……用的是甚麼東海奇木，本身便有異香。有人打了做屏風獻給貴妃，我便趁機，在屏風裡頭放了些毒香料。」
「那屏風在貴妃死後不久便碰壞了，拿去修了。這是白貴姬手下其他人做的，我也不知道。」
內監們去查驗，果然，那做屏風的匠人，亦死了。
他們稟報給皇帝，江承光的怒氣已生，卻隱忍不發。
他問：「白貴姬死後，她又做了些什麼？是誰指