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宋嫻過河，她繞著地壟走一趟，發現有的棉樹已經結果，一部分結的青果如雞蛋大小，一部分又小得像鳥蛋，甚至還有小半畝地的棉樹還在開花。
棉花地裡，五個僕婦提著罐子在葉子上捻蟲子，她們不認識宋嫻，一個個板著臉叫她走。
棉花地西邊的空地上用稿卷和粗木搭了個四面透風的棚子，棚子下置一張木床，從棉花結果後，丁全帶著大黑狗日夜在這兒守著。
丁全聽到聲從床上坐起來，說：“宋當家，你來晚了，我們主子已經摘了棉花回去了。”
他轉頭又跟僕婦解釋說：“這是宋當家，咱家的駱駝就是從她家買的，她跟我們主子交情好。”
宋嫻看見一點白，她俯下身細瞧，一個棉桃裂開口，裡面是白色的絮子。
“我過去找隋玉，你們忙。”宋嫻打聲招呼，大步走了。
這兒離客舍不遠，宋嫻沒再騎駱駝，免得踩死在路上刨土的雞。她牽著駱駝往北走，還沒靠近就聞到了糞臭味，再往前，她看見客舍的北邊空地上有幾個人趕著駱駝在犁地，空地上還散落著好些人，蹲在地上不知道在幹什麼。
小崽和阿寧坐在牆根的陰涼地，二人雙眼無神地發呆，他們腳邊的篾席上坐著的一個胖丫頭倒是玩得樂呵，手上還扯著什麼白絮子。她賊兮兮地背過身，剛要把棉絮塞進嘴裡，阿寧如鬼影一樣快速貼過來，一把拽走她手裡的棉絮，斥兩聲，打兩下，他又恢復到入定的狀態，雙眼無神地盯著鬧騰的妹妹。
“唉……”小崽長長嘆一聲，“她怎麼還不睡啊？”
“你倆在做什麼？這個胖丫頭是誰家的娃娃？”
“嬸婆。”阿寧一個激靈站起來，說：“這是我妹妹，去年十月出生的，那時你不在家，”
“我都不曉得，小丫頭叫什麼？”宋嫻都不知道趙小米懷娃的事，這時方察覺到日子過得真是快。
“叫金花。”阿寧一把扯下妹妹嘴裡的棉絮，說：“我娘在忙著割草曬草，金花在家鬧騰，僕婦就抱她來這兒了。唉，旺婆也懶得哄她，把她丟給我，自己跑地裡撿石頭去了。”
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宋嫻覺得好笑，九個月大的娃娃是個肉坨子，這時候抱著她又熱又累，的確還不如下
地幹活省事省心。
“你娘呢？”她問小崽。
“去地裡看綠豆了。”小崽像是知道她下一句要問什麼，指著摞在板凳上的篾席說：“這是今早新掰的棉花，我的任務是守著它，防著雞飛上去拉屎。”
宋嫻偏坐在篾席上，說：“我替你們守著，金花我看著，你倆去玩吧。”
小崽和阿寧大喜，兄弟二人爬起身就跑，金花指著他們嗷嗷叫，她越叫，他們跑得越快。
宋嫻掏出帕子給她擦去口水，說：“哥哥們不陪你玩，嬸婆陪你玩。”
金花不認識她，但她不認生，有人陪她說話她就樂，誰抱都行。
“你的性子估計是隨了你娘，你們黃家的男人湊一起也放不出個響屁，扭扭捏捏的，一點也不大方。”宋嫻嘀咕幾句。
金花還咧著嘴笑，宋嫻撥著她的小腦袋點了下頭，笑著自顧自說：“你也覺得說的對是吧？”
等隋玉從地裡回來，就見宋嫻抱著睡著的孩子在給她趕雞。
“你怎麼來了？”隋玉取下草帽扇風，筐放地上，她坐牆根下乘涼，問：“我家的孩子呢？小崽？良哥兒？”
“剛摘了桑葉進屋了……”
話音未落，小崽連蹦帶跳衝出來，他看見隋玉，麻溜地跑去河邊，幾息的功夫拎了個水淋淋的水囊過來。
“娘，蜜水給你，我把水囊掛在石頭上懸在水裡，可清涼了。”
隋玉拔開