這次是他自己決定的：輟學。永遠地與學校告別。
令張宗友沒有想到的是學校和縣&ldo;希望工程&rdo;辦公室得知後，及時把他重新接回學校，並告訴他以後每學期到縣&ldo;希望工程&rdo;辦公室領取60元的特別救助。那時&ldo;希望工程&rdo;還不像現在如此深入人心，張宗友有些不敢相信這事，後來他發現真的有人每學期那麼做。他因此成了中國億萬苦孩子中的幸運兒。
僅僅60元錢，但對一個山裡娃來說，已經是改變他一生的寶貴財富！1992年夏，最早得到&ldo;希望工程&rdo;資助的張宗友，接到安徽阜陽師範學院中文系的入學通知書，成了全國&ldo;希望工程&rdo;救助下而考上高等學校的大學生。之後的4年裡，張宗友破例繼續得到&ldo;希望工程&rdo;的資助，並且每學期可以領到400元的資助款。為此，張宗友感覺遠方的父親的腰桿稍稍直了，而他本人則肩負了更重的擔子，那就是他必須拿出最優異的成績與出眾的品行來報答社會。他實現了自己的願望，在大學的4年裡，年年被評為&ldo;三好學生&rdo;，1995年又光榮入了黨。1996年畢業之際，張宗友面臨參加工作和考研的兩種選擇。前者自然會對減輕家庭負擔非常有益，但張宗友深知：我的身後有一支長長的貧困生隊伍，如果我考上了研究生，無疑對那些受過&ldo;希望工程&rdo;救助的弟妹們是一種鼓勵與促進。於是他選擇了考研究生，並又一次將命運之神握在了自己手中……
張宗友的到來，使本來就已經熱鬧的南大校園更加不平靜。特別是那些仍在與貧困奮爭中的大學生們，他們不約而同地來找張宗友討教戰勝困難的經驗與意志。張宗友呢，也樂意同眾多新謀面的師弟、師妹們侃侃而談。一時間，他的那句&ldo;貧窮不能抹殺我們對知識的渴求，我心中永遠燃起希望之聖火&rdo;的話，成了南大校園的名言。
說張宗友是千千萬萬苦孩子中最幸運的一個，這話沒錯。他之所以能獲得如此幸運，有他努力勤奮的一面，再有便是&ldo;希望工程&rdo;的功勞。據中國青少年基金會介紹，自&ldo;希望工程&rdo;開始至今日，共收到各種捐款多達十幾億元，全國建立&ldo;希望學校&rdo;4000多所，受助學生有170多萬人。毫不誇張，在中國曾經有過的愛心活動中，&ldo;希望工程&rdo;是最成功的，它的規模、它的影響力、它的運營機制、它的深入人心度、它所維繫的時間之長，都可以堪稱全國第一。&ldo;希望工程&rdo;，是我們新時期的共產主義思想和雷鋒精神的最偉大的體現。
在中國20世紀末的最後10年裡，我們的國家有一項特別重大的任務，那便是自1994年至2000年的《國家八七扶貧攻堅計劃》。在這個綱領性檔案裡的第一句話如此寫道：&ldo;社會主義要消滅貧困&rdo;。檔案裡的第二句話是：&ldo;集中人力、物力、財力，動員全社會力量，力爭用7年左右的時間，基本解決目前全國農村8000萬貧困人口的溫飽問題。&rdo;
8000萬貧困人口的溫飽問題，是共和國實現四個現代化的最沉重的負擔，是中國共產黨人在本世紀末最艱巨的任務。
&ldo;到2000年，共和國建立了半個多世紀，經過了兩代人的奮鬥，如果仍有幾千萬人沒有解決溫飽，生活在貧困之中，怎麼體現社會主義制度的優越性，我們這些身負重任的共產黨人，一想起這個問題就會寢不安席，食不甘味。&rdo;共和國總理對此思慮忡忡。
&ldo;到本世紀末，我們解決了8000萬人口