直到用鑰匙開啟大門,斯特萊克仍以 為夏洛特會在裡面等他。但一邁進門檻, 他就知道裡面空無一人。房子裡寂靜無聲、 冷冷清清,好像久已無人居住。斯特萊克 透過門廳往裡走,腳步聲顯得異常響亮。

客廳中間放著四個紙箱,箱蓋開著, 讓他可以檢查。斯特萊克那些便宜但用得 著的個人物品胡亂堆在箱子裡,看著好像 是要拿去義賣的捐贈品。他拿起上面的幾 樣東西,以便檢視底下的情況。但粗粗一 看,似乎所有的東西都完好無損,沒被摔 爛、撕碎或塗上油漆。同齡人早已擁有房 子、車子、各種傢俱、電視、洗衣機、山 地腳踏車、花園和割草機,而他只有四箱 破爛和一段「無與倫比」的回憶。

斯特萊克所站的房間佈置得很有品 位:古色古香的小地毯、淺粉紅色的牆壁、 雅緻的深色木製傢俱、再也放不下書的書 櫃。他發現和週日晚上相比,唯一的變化 在沙發旁的玻璃茶几上。週日晚上,玻璃 茶几上擺的是他和夏洛特的合影‐‐兩人 在聖莫斯 [1] 的沙灘上歡笑。現在,那張合 影不見了,原來的銀制相框裡變成夏洛特 亡父的黑白遺像,沖著他慈祥地微笑。

壁爐臺上方掛著一幅夏洛特十八歲時 的肖像油畫。畫中的她有一張像佛羅倫斯 天使那樣的臉,留著一頭烏黑的長髮。夏 洛特家非常富有,請得起畫家為子女作畫, 讓子女青春永駐。對斯特萊克來說,那種 家庭完全是陌生的,而且像是危險的異域。 他不知道夏洛特家到底多麼有錢,但透過 夏洛特,他明白錢多到那種程度也會招致 [1] 英國西部港口。

不幸和痛苦。夏洛特的家人雖然優雅、謙 和、時尚、博學,只是偶然炫一下富,卻 比他的家人更加瘋狂、怪異。他和夏洛特 最初走到一起,就是因為家庭的影響使兩 人產生了強烈共鳴。

斯特萊克抬頭望著夏洛特的畫像,腦 中不由閃過一個奇怪的念頭:當初畫這幅 畫的目的,就是為了有朝一日讓那雙綠褐 色的大眼睛看著他離開。夏洛特知道被 十八時歲的她盯著,在空無一人的房子裡 走來走去是什麼感覺嗎?她知道這幅畫比 她人在這裡還管用嗎?

斯特萊克轉過身,大步走去檢視另外 幾個房間,但並未發現任何屬於他的東西。

夏洛特把他的一切,小到牙線,大到軍用 皮靴,全都扔進那四個紙箱。斯特萊克特 別仔細地打量一下臥室:深色的地板、白 色的窗簾、精緻的梳妝檯,一切都顯得平 靜而從容。和那幅肖像畫一樣,床好像也 是活的,彷彿在說:記住這裡發生的一切, 那些事再也不會發生了。

斯特萊克把四個紙箱一個接一個搬到 門階上。搬出最後一個紙箱時,他遇到了 住在隔壁的鄰居:穿著竪起領子的橄欖球 衫,正在鎖自家大門。每次夏洛特說句什 麼俏皮話,哪怕一點也不好笑,都會惹得 那人笑得喘不過氣來,而且笑聲像驢叫。

「被掃地出門了?」那人假笑著問。

斯特萊克當著那人的面,重重地關上 夏洛特住所的門。

接著,他站在門廳的穿衣鏡前,拿出 自己的鑰匙扣,取下屬於夏洛特住所的那 幾把門鑰匙,輕輕地放到半月形桌子上那 碗百花香旁邊。鏡子裡,他的臉布滿皺紋, 而且看著髒兮兮的。右眼仍然腫著,黃一 塊紫一塊。寂靜無聲的房子裡,響起十七 年前的一個聲音:「斯特萊克,你也不撒 泡尿照照自己的樣子,像你這樣的&l;陰毛 頭&r;大老粗,他媽的怎麼配得上那樣的女 人啊?」但令人不可思議的是,他竟然能 站在夏洛特的家裡。不過,這是他最後一 次站在這裡了。

那個瞬間,斯特萊克心底升起一股沖 動(如同五天前促使他去追夏洛特的衝動 一樣),

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