然而，幸災樂禍的醉酒女神仍舊不打 算放過他。他慶幸能暫時逃離現實與其他 人類，順著樓梯，朝下面倫敦大學聯合會 的游泳池走去。他擺出一副理所當然的樣 子，照例沒惹來任何人盤問，包括更衣室 裡的另外一個人。那人看見斯特萊克取下 義肢，雖然好奇得要命，還是禮貌地移開 目光。他把義肢和昨天的衣服一起塞進衣 帽櫃。因為這些櫃子都太相似，所以斯特 萊克沒鎖門，便腆著啤酒肚，拄著柺杖， 朝淋浴室走去。
往身上打肥皂的時候，他發現巧克力
和撲熱息痛已經緩解了噁心和疼痛的感 覺。此刻，他生平第一次走向那個大游泳 池。裡面只有兩個學生。他們都戴著護目 鏡，心無旁騖地在快泳道遊得正歡。斯特 萊克走到另一邊，小心地將柺杖放在臺階 上，慢慢滑入慢泳道。
他的健康狀況還從未像現在這麼糟 糕。儘管動作笨拙，身體也無法平衡，但 他仍舊堅持遊向泳池的另一頭。涼爽乾淨 的池水撫慰了他的身心。最後，他氣喘籲 籲地游完一個單程，靠在池邊休息。他一 邊伸展開粗壯的胳膊，跟輕柔的水波共同 分擔身體的重量，一邊抬頭凝視著高高的 白色天花板。
對面年輕的運動健將們激起的小小波 浪，輕撓著他的胸膛。劇烈的頭痛已經消 失得無影無蹤。儘管仍有些頭暈目眩，氯 水的刺鼻味道也讓他想起了醫院，但他已 經不想吐了。就像揭開結痂傷口上的繃帶 一般，斯特萊克腦中浮現出他寧願醉死也 不願想起的人。
傑戈&iddot;羅斯。他在各個方面都是斯特 萊克的反面：他英俊得猶如雅利安王子， 擁有一個信託基金，還未出生便已在家族 和這個世界佔據了一席之地。十二代的貴 族血脈讓這個男人信心十足。他辭掉一份 極有潛力的工作，染上酗酒的毛病。此外， 養尊處優也讓他脾氣暴躁。
夏洛特和羅斯才是一個世界的人。在 那個世界裡，他們上的都是貴族濟濟的公 學。數代通婚和多年積累的校友關係，讓 那個世界裡的人對彼此的家族都不陌生。 池水拍打著斯特萊克毛茸茸的胸膛，恍惚 中，就像望遠鏡拿反了方向一樣，他似乎 看見自己、夏洛特和羅斯都出現在遠處。 於是，他們的故事漸漸清晰了起來：夏洛 特整日焦躁不安，一心渴求強烈的情感。 而毀滅，便是這種情感最常見的表現方式。 她十八歲便俘獲了傑戈&iddot;羅斯。在她父母 看來，羅斯簡直就是絕佳的戰利品。也許 一切都來得太容易，或太順理成章，所以 她甩了他，轉而投入斯特萊克的懷抱。後 者即便才華橫溢，對夏洛特的家庭來說仍 是個極其討厭的人，一個籍籍無名的雜種。 這些年來，這個渴望激情的女人留給斯特 萊克的就是一次又一次的分手。終於，最 後一次離開讓她大獲全勝‐‐她就像畫了 個完滿的圓圈，再次回到起點。
斯特萊克任由疼痛不已的身體漂浮在 水面上。那兩個你追我趕的學生仍在快泳 道奮力地劈波斬浪。
斯特萊克瞭解夏洛特。她在等著自己 去救她。這是最後一場測試，也是最殘酷 的一場測試。
他沒再游到另一頭去，而是像在醫院 接受物理治療時那樣，用胳膊攀著泳池長 長的邊緣，在水中一步一步地跳到池邊。 第二次澡比第一次洗得舒服。他先調 高水溫，水燙得幾乎達到他能承受的極限。 然後他舒舒服服地抹了一身肥皂。接著才 調低水溫，沖乾淨全身。
他重新安上義肢，腰裡揣著條毛巾， 在水池邊颳了鬍子，然後，異常細心地穿 好衣服。他從未穿過這套昂貴的西裝和 襯衫。這是夏洛特去年送給他的生日禮 物‐‐送給未婚夫的合身行頭。他還記得， 夏洛特盯著穿衣鏡裡那個衣著