餿主意，卻是我們李家如今唯一的路了。”
李紹林驚訝地張大了嘴。
李姑太太伸手整了整鬢髮，道：“說實話，我在門外聽見她說這話的時候，也驚訝地不得了。——因為，這就是我這些天一直在盤算的事。”
李紹林完全呆住了，喃喃地道：“姑祖母，您到底是什麼意思？難道真的沒有別的路好走了嗎？”
李姑太太微笑著道：“我已經老了，已是風燭殘年，又有了嗽疾，說不定什麼時候，就轉為癆病了。——以我老病之身，換來李家的峰迴路轉，絕對是一本萬利的買賣。我要放棄，才真是傻子呢。”
李紹林眼裡已經有了淚花，從座位上站起來，走到書桌另一邊，半跪在李姑太太跟前，泣不成聲地道：“姑祖母，紹林絕對不會讓姑祖母白白送死！——這個仇，是一定要報的！”
李姑太太伸手撫上李紹林的額頭，道：“當然要報。——你要記著，南宮家和顧家，一個都跑不了。還有齊家。齊意欣那小妮子，居然如此福大命大，能夠逃過那一劫。我有個感覺，這些事情，都和齊意欣那小妮子逃過那一劫有關。自從她活了下來，我們就處處受制！”
李紹林點頭，道：“姑祖母放心，我也不會放過她的。還有那個《新聞報》，我會一個個把他們壓垮擠扁！”右手伸出，在李姑太太面前狠狠地捏起了拳頭。
李姑太太眼角也有了淚花，對李紹林低聲道：“來，我還有些事，都要交給你。以後李家的這幅擔子，就交到你身上了。”
李紹林眼裡的淚也流了下來，跟著李姑太太起身，來到內院，聽李姑太太將李家最隱秘的生意交到他手裡。
捧著那一沓厚厚的帳本，李紹林全身都在顫抖，“姑祖母，您……您……怎麼……”臉上一副不可置信的樣子。
李姑太太笑得飄忽，“我怎麼會給倭人搭上關係，在江南賣煙土？——這有什麼奇怪的？煙土來錢最快。不然你以為，我們李家是怎麼能在短短的三四十年內，就能跟那些數百年的世家並肩站在一起？！”
“江南的蜂麻堂，被夏大都督剿得待不下去了。他們的大當家，帶著剩餘的兄弟，前些日子偷偷來到東陽城，我已經安置他們在城外的莊子上住下。以後，這些人，也交給你了。”李姑太太將最後一批人手也交到李紹林手裡。
李紹林雖然跟著李姑太太也做了不少見不得光的事，可是像今日這樣黑的背景，他還是沒有想過的。
李姑太太看著李紹林的樣子，更堅定了要給他娶趙素英的決心。那個姑娘，有跟李姑太太自己一樣的素質，聰明，也夠狠毒，且不把人命放在眼裡。這種人，只要好好栽培，自然能大放異彩。
“你回去歇著吧，我明日就找東陽城最好的媒人，去趙家莊提親，同時下聘。”李姑太太已經不能等了，給李紹林訂了親，她才能慨然赴死，將南宮家一軍，同時為李家挽回名聲，為李紹林以後的前途鋪路。
如果李家的名聲不能得到洗刷，李紹林一輩子也別想有大出息。
李姑太太的盤算，跟趙素英的提議不謀而合。
第二天，東陽城裡最好的媒婆，帶著幾大車的聘禮和李紹林的庚貼，去城外趙家莊提親。
趙素英一聽說李家為李紹林提親，求娶自己，高興得不能自已，一力攛掇趙老太太和趙老太爺答應。
趙老太爺知道李家的名聲如今很不好聽，而且本來該當由他們修建的船塢，卻又轉到趙家手裡，擔心李家是醉翁之意不在酒，覺得很為難，不肯鬆口。
趙素英就在趙大太太房裡哭個不停，說自己年歲不小了，好不容易有門當戶對的人家來提親，又不讓她嫁，她要剪了頭髮做姑子去。
鬧成一團。
趙大太太無法，去找