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一行小吏打扮的人騎馬前行，沿路逮住步行的書生就是一陣拷問。
“臨安？不不……我是泰成的。”
吏卒們凶神惡煞，書生瑟瑟發抖，連忙擺手。
都說盛京太平，誰知居然還有“土匪”橫行霸盜，也不知道是有什麼仇什麼怨。
書生害怕被他們打，也為急於抽身，就指著後面哆嗦道：
“我不是臨安的，後面那個揹著箱籠的好像是說自己從臨安來的……你們要找找他！”
吏卒把他往地上一扔，對身後的小弟們使了個眼色，往後面包抄過去。
陳斯遠坐在樹下休息，喝完竹筒裡最後一口水，想到不用多久就能到達盛京城，心裡都鬆快不少。
雖然辜負了那位貴人的一片好心，但也是沒有辦法的事，若是被他們護送上京，日後就處處受人限制，不但沒法查明父親身死的真相，還要和那富家小姐成親，從此為他們家賣力。
他並不是想忘恩負義，將來領了俸祿，一定會把這些年他們資助他的錢銀還上。
“你就是臨安來的學子？”
陳斯遠剛收好竹筒，前面罩下一片黑影，他扶住箱籠，慢騰騰抬起臉，眼睛左右看了看。
幾名穿著灰藍色的打手短褐，膀圓腰粗的大漢圍在他面前。
大漢看他呆愣愣的樣子，還當是嚇傻了，半蹲下來，近距離打量他，重問了一遍：“你就是臨安學子？”
陳斯遠嚥了咽口水，把箱籠往他面前一推，拔腿就跑。
大漢沒想到軟弱書生還會反抗，被砸得人仰馬翻後被小弟扶起來，這一摸鼻下，都撞出血來，他頓時氣得大喊：“就是他！抓住他！”
陳斯遠顧不得行李盤纏，卯住勁往入城的方向跑。
他是上京赴考的學子，只要進了城，他的安危就會有保證的。
“別跑！——”
一群大漢窮追不捨，路上的其他學子紛紛避讓，唯恐惹火上身。
忽然一紅衣少女騎馬而至，看見一可憐書生正被人追著，十分詫異，橫馬擋在中間，分開兩邊：“你們是什麼人，追一書生做什麼？”
書生看見居然是一小姑娘跑出來為他出頭，也大吃一驚，又擔心小姑娘會因為自己的事反被人欺負，他也不好兀自逃命去，只能停下了腳步。
大漢用手指住被她擋在後面的書生，“與你無關，我們和那邊的臭書生有點事要談，你讓開！”
阮靈萱回頭，和站在馬後面的書生對看了一眼，眼睛亮了起來，“……陳斯遠？”
“阮姑娘！”
兩個兒時的同窗幾乎都在瞬間把對方認出來了。
“你怎麼一個人在這裡，不是說好有人送你的嗎？”阮靈萱是又驚又奇。
陳斯遠不好意思道：“這說來話長……”
“大哥，怎麼辦，居然是阮靈萱，而且她還和那書生認識……要不然這就算了吧……”
阮靈萱耳朵尖，聽見他們的話後，鞭子在空抽劈了一下，“好呀，你們居然敢在盛京城外為難舉子，還有沒有王法？”
“阮姑娘，您這話說得有點過了吧，我們並未傷害這位學子，而是有事情要問他，正好言好語請他，他不給面子，還把我的臉打傷了，這殺人償命，打人也要賠禮不是？”在最前面的國字臉大漢指著陳斯遠，又嚷道：“大夥說是不是！”
他後面一干小弟附和，“就是就是，要賠禮！”
“你也認識我？”阮靈萱不認識對面的人，但是沒想到反而他們都認識她，她看了眼陳斯遠。
陳斯遠連忙解釋：“對不起阮姑娘，我也不知道他們是什麼來頭，還以為是路上那些壞人……”