然而歲月荏冉、光陰如梭，時至今日身軀老朽，卻要以此等恥辱之形式貶斥回鄉，一生功名付諸流水，甚至臨行之際，居然只有一個別有心思的劉自前來相送，以往下屬同僚一個不見……
胸中自有千萬言，然喉嚨哽噎，卻是有口難言。
劉自也能體會對方心底的不甘、酸楚、落魄，頓了一頓，再度給蕭瑀斟酒，道：“如今您歸鄉頤養天年，朝中唯有在下力抗軍方，屬實獨木難支、心有餘而力不足。假若他日連在下也不得不辭官隱退，這朝廷上下怕是就將成為房俊的一言堂。以武治文，必然窮兵黷武，及至國庫空虛、糧秣告罄，怕是民不聊生、社稷飄搖……將來吾等於九泉之下，有何顏面去見太宗皇帝？唉！”
仰頭，一杯酒飲盡。
這番話自是藏了心思，他並未一味的提及房俊“大權在握、權傾朝野”的危害，因為現如今蕭瑀已經被迫致仕告老，朝堂上到底誰說了算他未必在意。
但攸關文武之爭，蕭瑀卻必然不能坐視不理。
說到底，蕭瑀曾經是文官之首、仕林領袖，現如今朝堂之上的文官幾乎各個曾在他手下任職，受過他的提拔、恩惠，只要他一日不死，就一日享受當初落下的恩情。
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可如果軍方當權，文官皆被壓制，誰還能顧得上他這個遠在江南的老上司？
蕭瑀雖然退了，但這麼多年的人情握在手中，這才是劉自最為看重的。
畢竟論及資歷，他遠遠不及蕭瑀，若是蕭瑀臨行之際能夠將多年掌握的人脈、人情盡皆交付於他，才能使得他得到文官集團的徹底擁護，有實力與軍方鬥爭到底。
然而令他失望的是，蕭瑀或許已經心灰意冷，對於朝堂之事在不縈懷，微微搖頭，岔開話題：“古往今來，明君輩出，然論及‘仁’之一字，無過於當今陛下。”
劉自蹙眉，附和道：“確實如此，謀反乃十惡之首，乃不赦之罪。然而陛下卻能夠網開一面，仁厚之心光耀千古，‘仁和’之號，實至名歸。”
即便最為挑剔之人，也不能否認李承乾在連續兩次兵變之後所展現出來的寬厚大度、廣闊胸襟，除去在兵變先後死去之人，不曾對任何一人判處斬立決之刑。
但是在劉自看來，這是“仁君”之標榜，卻非是“明君”之所為。
為君之道，最基本的一條便是“賞罰分明”，有功者賞、有過者罰，若是連犯下“謀反”大罪之人都不能處以極刑，如何震懾屑小、如何以儆效尤？
“仁”的另外一層意思，未必不是“軟弱”……
蕭瑀喝了一杯酒，感受著溫熱的酒水穿喉入腹暖意融融，吐出一口酒氣，道：“老夫知道你心裡對陛下之‘仁’不以為意，事實上許多人都認為陛下是以‘仁’在掩飾他的‘軟’……然而說一句掏心窩子的話，誰會不希望有一個‘軟’一點的君主呢？人非聖賢孰能無過，與其犯下一點過錯便被予以嚴懲，何如君上能夠寬縱赦免、既往不咎呢。”
刑不上大夫、禮不下庶人，此儒家之古訓也。
其犯法，則在八議，輕重不在刑書……
然則自西漢罷黜百家、獨尊儒術以來，這一項禮法又有幾個朝代奉行不悖？
遠的不說，就在前隋之時，隋煬帝剛愎自負、暴虐苛責，對朝廷大臣、文人學士動輒處以極刑，生死無常、斯文掃地，何曾在意什麼禮法？
朝堂百官戰戰兢兢、朝不保夕，那個時候誰不希望仁君當朝？
軟一些怎麼了？
越軟越好……
然而如今碰上一個仁君，卻又嫌棄過於軟弱，不能殺伐決斷，沒有明君之像……
貪心不足，此之極也。