「所以急紅了眼的債主們，差點把白家撕了、拆了。」
青州是去往京城的江南考生的必經之路，當時的蘇束正好暫住在可以瞧見白家院子的客棧裡。
他是眼睜睜看著白家從提親的隊伍排成長龍，到門可羅雀，再到被債主圍得水洩不通。
眼睜睜看著膀大腰圓的打手，一個個像是土匪一樣，衝進白家的宅院，沿途所見之物搬起就走。
也在這個過程裡，瞧見了當時以一己之力，攔在眾人面前，保護雙親的白如月。
「她一點都不怕，據理力爭，安撫了不少債主，也給白家爭取到了時間。」蘇束說這句話的時候，面頰上帶了笑意。
「但是……她畢竟是半路接手，難以扭轉局面。後來我上京科考，名落孫山，歸家途中又在青州落腳，再見白家的時候，他已經衰敗。白如月和她母親做繡活還債，父親則親自出去跑商，原本的產業則被瓜分得一乾二淨。」
果園抵債了，裡面快要掛果的果樹被連根拔起，按柴火的價格計算。
整個院子裡就剩下他們一家三口，再也沒了往昔的光鮮。
但白如月不甘低頭的樣子，烙印在了蘇束的心裡。
「我快馬加鞭地趕回家，向父母說起我想提親的事情，他們皆不同意。父母覺得白家債臺高築，我娶了定然是拖累自家，是不孝所為。」蘇束抿嘴，「於是，我就一個人跑了。」
他沉默許久，似乎這一段對他來說是無比痛苦的回憶。
沈慕瓊沒細問，只安靜地等著他故事的下半段。
這麼漫長的，與案情無關的鋪墊，往往都會伴隨著極端的轉變與極端的壓抑。
可案子打交道這麼多年的沈慕瓊，太瞭解了。
她知道蘇束說了這麼多，未必是真的追思白如月，極有可能是後面發生的事情，讓他不得不用這段美好來掩蓋自己身心的疼痛。
「再後來，如二位官爺所見，我一人隻身來到白家，心甘情願入贅，與岳父一同跑商、做苦力，什麼賺錢我做什麼。」他說到這，雙唇微碰，似乎像是仍有許多話要講，卻強行戛然而止。
「孩子出生之後，如月的身體就不如從前了。」他跳過了中間難捱的艱辛，目光別向一旁，「她之時，早產，又加難產，那時候我又不在身旁……」
「說來皆是天命，那年是旱年，果子收成不好，出貨很艱難。為了能保住些收益，不至於賠的太慘，我和岳父日日都在果園住著，她生孩子的時候，我正帶著人挖溝渠引水。」
他說到這，忽然卡住了話音。
正堂裡安靜了很久。
蘇束紅了眼眶，雙唇顫抖，那塊舊傷疤，已經被他扣的泛紅。
他說不下去了。
不知是對妻子的愧疚，還是往昔艱辛痛徹心扉，蘇束一手擋了自己的雙眼，終是忍不住哭了起來。
四十多歲的男人，坐在正堂裡，披著微蒙的陽光，哭的像是個孩子。
第28章 紙魅
這般場面是沈慕瓊始料未及的，她握著那捲畫卷的手緊了。
有一種說不清的違和感，她卻抓不住到底是哪裡不太對頭。
不知過了多久，蘇束才終於平靜下來。
他長嘆一口氣：「那年真的沒能留下幾個銀子，她也因為沒修養好而傷了身，此後湯藥不斷。」
「後來……」蘇束頓了頓，「後來孩子剛滿三月，那天天晴，也像現在一樣寒冷。我燃了炭火，喚岳父母一同來此暖身，又去沖茶，路過廂房的時候喊了如月一起來。」
「她那時正在餵奶，只說稍後就抱著我兒同來。」他深吸一口氣。
屋外，天色漸漸暗了下來，白家管家點燃了燭火，放在正堂當