有些心浮氣躁起來，只沉聲道：“給我把老大叫過來。”
孫媽媽趕忙去叫人傳話。
範朝暉聽說太夫人叫他，又忙忙地從安解語那邊趕過來。
孫媽媽只道太夫人有話要說，就帶著服侍的人退下了，又一個人守在外屋的大門口，不許別人靠近。
太夫人就只在內室看著範朝暉，冷聲問道：“你可是等不及了？”
範朝暉低頭坐在太夫人旁邊的椅子上，一聲不吭。
太夫人待要罵他，又不知從何說起。只重重地嘆了一口氣，就轉了話題道：“是我讓馨嵐和繪懿去了謝地，她們才遭了這場災。——我對不住你，也對不住馨嵐。”
範朝暉見太夫人自責過甚，忙道：“娘，這只是一個意外。——再說馨嵐早就想離開朝陽山。她去謝地，不過是她要離開朝陽山的一個藉口。”
太夫人見大兒並未怪自己，更是心酸，眼淚止不住地往下流。
範朝暉忙坐到太夫人床邊，一邊給太夫人拭淚，一邊低聲安慰她。
太夫人到底年紀大了，又是心事重重，今日大悲大喜，已是有些撐不住了，便讓範朝暉服侍她睡下。
到了這天深夜，太夫人突然覺得心悸，又大喘起來。孫媽媽急忙過來給太夫人吃藥，卻是哪裡有效？
太夫人只急喘著道：“給我將老大……叫過來。我還有話……要說……”
孫媽媽便又讓人去尋王爺過來。
等範朝暉匆匆忙忙披了袍子，過來太夫人這邊的時候，太夫人已經是出氣多，入氣少。
範朝暉心下大急，急忙給太夫人把了脈，卻是已經油盡燈枯了。
太夫人這邊喘了一會兒，又吞了好幾顆無涯子留下的藥丸，覺得心裡好受些了，便對範朝暉道：“扶我坐起來。”
範朝暉趕緊將一個大迎枕靠在床頭，扶太夫人躺在了大迎枕上。
太夫人就對屋裡服侍的人道：“你們都給我出去到院子外面。”又對孫媽媽道：“你在門口守著，不得召喚，一個人都不許進來。”
孫媽媽含淚領了眾人出去。
太夫人這邊就望著大兒範朝暉，一臉不忍，慢慢抬起手，撫在他臉上，戀戀不捨道：“娘再也不能陪著你了。如今只有你一人，你要多保重才是。”
範朝暉握住太夫人的手，忍住淚，低聲道：“師父說了，孃的病，只要慢慢將養，還是有望的。”
太夫人笑著搖搖頭，道：“我的身子，我自己知道。我是不行了，可是臨走之前，我有件事要問你。你一定要對我說實話。”
範朝暉點點頭：“娘儘管問。”
太夫人就收了笑容，壓低了聲音：“如今馨嵐已經不在了，你告訴娘，我們范家，還會不會再有嫡子？”
範朝暉定定地望著太夫人，一字一句道：“我們范家已經有了嫡子。——則哥兒就是我們范家唯一的嫡子。”
太夫人滿臉失望，低聲道：“那就是真的？你真的再不能……？”太夫人不甘心，又掙扎著坐起來，緊緊抓住範朝暉的手道：“你不要再敷衍娘。娘已經是要走的人，你告訴我實話，我便不攔著你，答應你們在一起。——給我們范家多生幾個嫡子。”
範朝暉抿緊了唇，再不說話。
太夫人不由滿臉失望，道：“原來是真的？——那我們范家，就真的只有則哥兒一個後人了？”又哭著道：“暉兒，你跟娘說實話吧？娘不會再用她的性命逼你！——其實這些年來，娘早就後悔了。那次的事，本不是你的錯，也不是她的錯。”
範朝暉握緊了太夫人的手，低下了頭，半跪在太夫人床前，雙肩微微抖動，壓抑到無可遏制的地步。
太夫人見大兒傷心成這樣，也是滿心痛悔。一