帝明啟帝矯詔篡位，就號稱八十萬大軍，一路揮軍北上。也勢如破竹地取了幾個州縣。
江南總督顧升是明啟二十年的狀元郎，本是寒門出身，卻娶了老鎮南侯的嫡女，亦即現任鎮南侯範大將軍的嫡親妹子，那仕途就和寒門士子分道揚鑣了。不過十年時間就升到江南總督的位置，已是從二品。這顧總督不僅挑妻室的眼光了得，做官的本事也是一等一。在江南經營數年，就將江南魚米之鄉整的顆粒無收，總督衙門裡眾人卻是都盤滿缽滿，連京師六部裡都是人人稱頌的好官。
承王在江南反了，本是要第一個拿顧升開刀，顯顯承王懲治貪官汙吏地真龍本色。無奈吃人嘴軟，拿人手軟。承王那造反的基金有一半是顧升敬奉的，便承王的心腹幕僚裡，也都皆認顧升是個知己，俱勸承王道，“名將易求，良臣難得，以顧升之能，首輔那也是做得的，萬不可在此時殺了顧升。將來得了大位，和顧升君臣相得，豈不是一段佳話？就連史書也能大書特書的。”
那承王尋思良久，想那顧升不過是個會刮地皮的。流雲朝會刮地皮的良臣多得是，倒也不在乎這一個兩個。只是縣官不如現管，現下這聚寶盆就在此地，卻是留著更好，以後錢糧不濟，也可就近提取，遂留了顧升性命。於造反前夜，派人通知了顧升。顧升得以收拾金銀細軟，帶著嫡妻小妾嫡子庶子們星夜北上，就和前來平叛的太子會合了。
太子和範朝風帶著流雲朝二十萬大軍從北而來，卻是急著要立個首功，一舉拿下承王，也好讓這太子位坐得更穩些。
自宮裡的淑妃兩年前生下小皇子，明啟帝那心就偏到胳肢窩裡去了。皇后太子皆不放在眼裡，就新生的小皇兒一人是命，已經露了好幾次口風要改立太子。又明裡暗裡露出要懲治世家的口風。慕容家是家傳的外戚，流雲朝傳了十代帝王，就有六代的皇后出自慕容家。而鎮南侯府范家現下的太夫人，就是當今慕容皇后嫡親的妹妹。以范家今日勢大，慕容皇后本不應擔心太子位不保，可因當年一事，慕容皇后至今對范家有所芥蒂。到了明啟帝要改立太子的時候，慕容皇后才稍有後悔，將范家卻是得罪的早了些。
雖有此憾，皇后太子亦不能坐以待斃。皇后獨掌後|宮多年，歷經風浪而不倒，自是有自己的手段，此次太子之位危殆，皇后遂行釜裡抽薪之計，讓自家安排在江南承王處的人手鼓動承王反了，好讓太子得以領兵，這卻是要置之死地而後生。
承王反了的訊息傳到京城流雲城，宮裡改立太子的訊息立馬消聲匿跡。連淑妃都日日去給皇后請安，規矩了許多。明啟帝近日也有些厭了小奶娃，就又回覆了以往的習慣，日日去了儀貴妃的兩儀宮。
這日太子和範朝風接到承王身邊間人的密報，卻是有底下人給承王獻了絕世美女。承王要在杭縣行納妃之禮。
杭縣乃是江南有名的富縣，三面環水，一面靠近大路，城牆固牢，卻是易守難攻之地。所幸承王並不知納妃的訊息洩漏，所以縱有防守，那人手也有限。大軍遂定了要奇襲杭縣，配合管刺殺的兵士要對承王直接來個斬首行動，同時順路奪回杭縣，大軍也好多些補給。
當下計議一定，便定了酉時大軍開拔。