童老爺本來已經消下去的氣，又被兩個不爭氣的女兒勾了起來，忍不住一人給了她們一個大耳刮子，低聲呵斥道：“你們是沒有出閣的閨女，這種話也說的出來？”
周氏見童老爺居然出手打自己的女兒，更加篤定梧桐院三個女人與童老爺關係不一般，不由一陣心慌，上前一頭撞到童老爺懷裡，大哭道：“老爺不用跟女兒動手。要是嫌我們孃兒仨礙眼，就先打死我，再打死她們。我們不敢有怨言，孃兒仨一起去了，在陰司裡也有個照應！”
童老爺一掌把周氏推開，又對一旁嚇傻了的兩個女兒罵道：“也不照照鏡子。就你們這樣子，這腦子，也想進上陽王府，你們要是嫌活得太命長，我去拿了繩子勒死你們算了！——都給我滾！”
童家的兩個小姐看見一向和顏悅色，跟個老好人一樣，笑眯眯的爹，今日居然變了臉，不由也氣怯了幾分，不敢再鬧，忙忙地立刻出了正屋，回到自己的院子裡去了。
周氏被童老爺推到一邊的地上，摔了個屁股墩兒，也不敢再跟童老爺橫，只好委委曲曲地爬起來，坐到一旁的椅子上，哀哀地哭起來。
童老爺看見周氏的樣子，長嘆一聲，又不知如何開口。
他本是謝家的旁支庶族，數十年前領了這個差事，改名換姓，來到北地給謝家做暗探。他知道，謝家這樣的釘子，在北地還有很多處。只是平日裡他們誰都不知道誰，只跟謝地那邊單線聯絡。就連家裡的妻兒老小，都不知道他到底是做什麼的。
他在北地蟄伏了三十多年，今日終於到了可以立下大功的時候，怎麼可以讓家裡的這些女人給破壞了？
可是也不怪這些女人們。她們根本就不知道，自家的錢財田地，都是從哪裡來的。——還以為真的就是自家老爺掙來的。她們不知道的是，若是惹惱了謝家的主子們，一怒之下，把這些統統收回，她們就得上街乞討去了。
而梧桐院裡住的三個女人中，有兩個女人，就是謝家專程送來的，為上陽王準備的大禮。
這一陣子，北地同謝地開始在青江上打起來，北地也多了許多謠言，都說上陽王是天煞孤星，不利黎民。若是上陽王登位，就會天下大亂，民不聊生。
為了平息這股妖言惑眾，範朝暉讓自己的手下撬了謝地的好幾處暗樁，才剎了這股妖風邪氣。
同時為了撫慰北地民眾，範朝暉也有意四處走動，與民同樂一番。
童家作為上陽附近著名的慈善大戶，在當地人那裡的口碑極好，便趁著快要過小年的機會，攛掇了當地的里正出面，請了四鄰八鄉的鄉紳善老們，要和上陽王一起，來童家吃一頓飯。
上陽王範朝暉的手下在幾年前盤查戶籍的時候，就對這個童家有所疑慮。只是這麼多年來，一絲錯兒都抓不出來。童家人的行事說話，完全都是普通人的樣子，一點都不像是別地的暗樁。便只是略微派人看著他們，有了異動再報上來。
等了這麼久，才等到童家終於有了一絲不尋常的舉動。
前幾天專門盯著童家的人過來回說，童家來了客人，說是童夫人周氏的遠房親戚，但是周氏在家裡跟童老爺大鬧，死活不認有這戶親戚。
而這幾個人，聽說是從江南過來的，這就很不尋常。謝地因為同北地開戰，青江上幾乎沒有民船能到北地。所以從她們一上岸，就被北地的人盯上。只是她們行蹤極為詭秘，雖然只有三個女人，六個護衛，可是負責盯梢的人，不是莫名其妙的迷了路，就是發現自己在人前說胡話，做怪事，實在是匪夷所思。
北地的人費了好大的勁兒，才最後查實她們是住進了童家。
蛛絲馬跡連成了網，童家人的舉動，便成了重中之重的觀測物件。
等童家家主開始攛掇著里正大擺宴席