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大夫人程氏聽說王爺來了，本是高興得不得了，轉而又聽說上陽城的王府裡，如今是四夫人在主持中饋，程氏的臉便一下子由晴轉陰，沉默下來。
那婆子報完信，便趕緊回到太夫人的正院去了。
程氏披衣起來，坐到床對面的軟榻上，再也睡不著覺。
這邊範朝暉和太夫人敘完話，見太夫人已是有些倦意，便起身要告辭。
太夫人叫住他，問道：“你今兒在哪裡歇？”
範朝暉看了看窗外，一片漆黑，時辰也不早了，便道：“我就在娘這裡找個屋子歇一晚。天亮還要去見師父。”如今是過年的時候，範朝暉不想將然哥兒的病情讓太夫人知道，以免老人家更生傷感。
太夫人卻是擺擺手，道：“你還是去馨嵐那裡吧。你來了這麼一會兒，她八成已是知道了。”
範朝暉有些詫異：“娘這裡會有她的人？”
太夫人無奈地笑了兩聲，“我這裡只有孫媽媽，是我的人。那幾個大丫鬟，我都不敢打包票了。”見範朝暉臉色雖然不變，可眼神已是有些銳利，太夫人也只有嘆息，“自從她將四房扔在舊都，你就該知道，她怕是聽人說了什麼閒話，心裡已經容不下他們了。我將她留下，也是為了則哥兒。——我們范家，只有則哥兒一個嫡子了。”又想起然哥兒，在朝陽山的時候，然哥兒就有些懨懨地，太夫人便隨口問了一句。
範朝暉見娘問起，只好道：“則哥兒一切都好。四弟妹如今很是對則哥兒上心，照顧得妥妥當當。我的師妹芳荃在則哥兒身邊看護，四房的掌刑嬤嬤，也是當日裡我專門放進去的，護住他們母子應是無礙。只是然哥兒，卻是生了些病，等天明之後，我還要去跟師父和無涯子商議商議。”
然哥兒的情形，當日太夫人也是看在眼裡的，只是不肯相信。如今見大兒證實了自己的猜想，不由更是動怒，手都抖了起來，又咳嗽起來，略微有些喘。
範朝暉忙過去，給太夫人拍了拍背。太夫人哆嗦著手，讓他將一旁櫃子裡的一盒藥丸拿過來，就著範朝暉的手，吃了一丸下去，才喘得好些。
範朝暉略通醫理，就給太夫人把了把脈，見並未大礙，只是人年紀大了，身體機理都慢慢弱了下來，也是沒法子的事。便安慰了太夫人幾句，就道：“既如此，娘就先歇息吧。我去馨嵐那裡歇著。”
太夫人抓了範朝暉的手，又咳嗽幾聲，才道：“不要太為難她。她也不容易，心裡苦。”
範朝暉沉聲道：“她苦什麼苦？從她嫁過來到現在，我哪件事不是依著她？——就算她再不濟，也從未想過要休了她，從來都給足了她正妻的體面。”
太夫人讓範朝暉扶著，慢慢向臥房裡走去，聽了大兒忿忿地話，太夫人微笑：“你以為給了正妻的體面就夠了？——人心都是得隴望蜀的。若是你和那些混帳男人一樣，只知道寵妾滅妻，她現在要爭的，也不過就是正妻的體面。就是因為她已經有了正妻的體面，所以才會還想要別的。唉，我也是過來人。我知道……”
範朝暉抿緊了唇，再不說話。
從太夫人那裡出來，範朝暉在院子裡站了好一會兒，才往大夫人程氏的院子裡走去。
程氏自從聽見那婆子帶的信，就再也睡不著。只斜靠在軟榻上想心事。
過了半晌，突然聽見前面的門響，又聽見給自己守夜的大丫鬟塵香驚喜地聲音：“王爺！”
程氏心頭一喜，趕緊披上袍子，出到外屋。果然就見王爺披著栗色大氅，站在屋的中央。
塵香正站在王爺身後，要幫他脫了大氅。
範朝暉聽見身後的門簾響，一轉頭，看見是程氏進來了，便生硬的點點頭，算是打了招呼。
程氏滿心