很快便徵集到一大批士兵。
堵胤錫將他們集中到一起，講述了自己的計策，並挑選職位較高計程車兵作為領頭人。
當晚，這批選拔出來計程車兵，趁著夜色，悄悄登上了河岸。
他們順著岸邊，向上遊急行軍而去。
經過一夜的行軍，他們繞開了滿清韃子的戰船防線。
順利抵達上游後，這批士兵迅速在周圍砍伐樹木，每個人做成了一個極簡的木筏，眾人分裝了火油後，又選在一個深夜，開始行動。
成千上萬的大順死士，手拿火油，乘著木筏，順江而下。
藉著江水的推力和風力，木筏行進速度很快。
即將靠近滿清韃子用鐵索連在一起的戰船時，眾人一起點起了火油。
此時，戰船上的尚可喜還不知道大順軍的計劃，他見到大順軍來到此地後，看到他的鐵索戰船後，連續幾日也不敢進攻，他十分得意。
據他估計，荊州城隨時可能會堅持不住，舉城投降。
此時，他正在船艙內與親兵飲酒作樂，等待荊州城投降的好訊息。
突然間，一名士兵慌張的跑進船艙，向尚可喜稟告道：“將軍，江面上發現了大量著火的木筏在迅速向我們趕來，可能是大順軍打來了。”
尚可喜不敢相信自己的耳朵，大順軍的戰船此時都停泊在下游，上游處怎麼可能出現大順軍。
他放下酒杯，走出船艙，向遠處瞭望。
只見，荊江江面已經完全被火光照亮。
藉著火光，尚可喜看見，密密麻麻的小木筏在快速的向自己的戰船移動。
尚可喜大驚，立刻命令士兵攻擊。
可是戰船的炮口全都對準了下游的大順軍，此時已經來不及調整。
他又下令鳥銃手和弓箭手射擊。
但也是無濟於事，木筏上的大順軍士兵即使被射殺，也無法阻擋燃燒著火油的木筏衝向自己的陣營。
很快，一艘艘小木筏衝進了尚可喜的鐵索戰船中。
不久就有滿清戰船被點燃。
尚可喜慌忙命令士兵救火。
可是越來越多的燃燒著的木筏衝了過來，越來越多的戰船被點燃，根本救不過來。
不到一個時辰，整個滿清的戰船全部都被點燃。
下游的李自成看到滿清陣容中的戰船失火，立刻下令大軍出擊。
在大順軍的衝殺下，滿清士兵燒死、淹死無數，所有戰船全部損毀。
尚可喜見狀不好，和少量親兵駕駛小船逃走。
大順軍成功斬殺滿清士兵兩萬餘人。
戰勝尚可喜後，李自成不敢耽擱，繼續啟程，趕奔荊州。