樁上。誰知第二年春天，被砍掉樹身的黃槲老根發新芽，新芽從石板之間小小的縫隙之中鑽出，最終硬生生將石板撐裂。
據說當時的書院院長聽說此事後感嘆黃槲堅毅不拔的品格，阻止了欲要將黃槲樹根與新芽一併掘起的匠人，令其自由生長，而登天梯也因此在此處向一旁拐出一個彎，為這棵黃槲留出一隅空隙。
巧合的是，黃槲生長的地方恰巧是登天梯的中途，看到這棵黃槲樹，便知道登天梯已經爬了一半。據說有些學子吃不得苦，爬登天梯爬不到一半便打了退堂鼓，這些學子自然見不到這棵頗有來歷的黃槲樹，而那些撐過前頭九百九十九層臺階的學子，無一例外地都爬到了終點。
這個說法有些絕對，也不知真假，但許多學子都深信不疑，甚至還形成了一個習俗，即爬登天梯前準備一條紅綢，紅綢上用彩色繡線繡上平生志願，爬到黃槲樹處便將紅綢系在樹上，待到三五年後學成離院，再度從登天梯離開時，再親手將紅綢解下，之後無論身居廟堂之高，抑或江湖之遠，紅綢總不離身，意謂不忘初心。
眼前這些紅綢有新有舊，但最新的也已經經過了一年的風雨淋蝕，紅綢顏色已經發暗，繡線也不再鮮豔，但繡線勾出的字跡卻仍歷歷在目，既有披肝瀝膽矢志報國的豪言壯語，亦有哀民之艱體恤蒼生的仁心仁德，看似狂妄天真，何嘗不是赤子雄心。
襄荷卻不管這一樹紅綢上的學子抱負，只是為路途過了一半而開心，她扶著黃槲樹身，深呼一口氣，終於回身朝寧霜說了一句話：“寧大哥，已經爬了一半——”
話說到一半，卻在看到寧霜的樣子時瞬間卡住。
寧霜看上去情況非常不妙。
他癱倒在石階上，喘著粗氣，臉上滿是細細密密的汗珠，劇烈運動後臉上沒一絲紅暈，反而蒼白如紙。喘了一會兒氣後，他喉嚨“咕噥”滾動幾下，隨即便捂著胸口，驚天動地般地咳了起來！
這景象實在有些嚇人，襄荷一時竟然呆住，旋即反應過來便趕緊輕拍他後背，一邊焦急地詢問：“寧大哥，你怎麼了？你別嚇我！”
她知道寧霜身體一向不好，卻沒想到會不好到這個地步，眼前這模樣已經遠遠超出一般人運動過度後的反應，看上去倒有些像哮喘！
哮喘嚴重時可是會死人的！
聽了襄荷的話，寧霜艱難地眨了眨眼，旋即胸口便劇烈地上下起伏，喉嚨中發出拉風箱般的粗啞嘶鳴。
襄荷急得簡直要哭了，腦子裡拼命地想著哮喘的急救方法，可想到的幾個都要需要藥物，她沒有任何藥物，只能將他的身子向後放平，使其呼吸道順暢，然後大力拍打他的後背。
過了差不多有一刻鐘的樣子，寧霜的呼吸終於稍稍平順一些，但還是微微有些喘，他勉強深呼吸了一下，強笑著朝襄荷道：“不用擔心，只是看起來嚇人，其實並不礙事，我休息一會兒便好。”
襄荷卻不敢信他的話，她雖不是大夫，但也跟著蘭郎中耳濡目染許久，見過許多對自己的病不以為意，覺得熬熬就好，最後卻越熬越壞，甚至直接一命嗚呼的例子。
寧霜這個樣子，再上山無疑是找死。
因此她當即就要下山求救。
寧霜卻死死地拉住了她：“不要！小荷，求求你！我不能錯過這次機會，我娘已經等不起了，這次我一定要考入書院，錯過這次又要等一年，我娘等不起！”
他說地急切，蒼白的臉上終於現出一絲紅暈，卻襯得臉更加白了，而他情緒一激烈，原本已經平順的喘息瞬間又急促起來。
見狀，襄荷只得停下，但卻一言不發，眉頭緊皺，只有手還在繼續大力拍打他的背。
呼吸再度平順一些，寧霜便又盯著襄荷的雙眼，無力地喃喃著：“求你了，小荷……求