們村兒能辦到的，大家就坐一起商量，這世上啊，沒什麼坎兒邁不過。”
孫氏搖搖頭，花容更加慘淡：“不，誰都幫不了，這事兒只有小荷能幫我。”
一旁趙大虎看了半天熱鬧，這時候終於忍不住了，嚷嚷道：“你到底是要辦啥事兒啊？”
孫氏張張嘴正待要說，襄荷卻率先從蘭郎中身後走了出來，她沒看孫氏，只對著村長等一眾村民福了一福，脆聲道：“村長爺爺，各位叔伯嬸嬸，寧嬸嬸求的事我不能應。”
“小荷……”，孫氏臉色“唰”地慘白，似乎隨時都會昏過去。架著她的幾個農婦看她的樣子都不由放輕了力道，其餘村民也不禁生出惻隱之心，就有人說道：“唉，蘭丫頭啊，若不是過分的事兒你就應了她吧，她一個女人帶著孩子也挺不容易……”
說話的是個五十來歲姓嚴的老頭兒，是村裡出了名的老好人。
襄荷卻絲毫沒動搖，“嚴爺爺，不是我不想應，而是我不能應——寧嬸嬸求的事兒我做不了主。”隨即她便將今日的事說了一遍，“……多虧了那位貴人，他用沉香令讓山長們同意我參加考核，若不然，恐怕寧大哥今後三年都無法考試了。但那枚令牌如今已經用掉，嬸嬸要我去求山長們，將機會讓給寧大哥，若是可以的話，我也想如此。但各位叔伯應該也知道，書院山長們高風亮節，向來說一不二，既應了謝公子的要求讓我考試，又怎會轉眼反悔？”
“因此，不是我不想應，而是不能應，若我應了，那便是陷諸位山長於不義。”
“說得好！”人群后忽然傳來爽朗的笑聲，高聲附和著襄荷的話。
眾人還都沉浸在襄荷說的那番話中，一聽這道聲音，轉過身才發現，不知何時槐樹林裡停了一輛金光燦燦的馬車，馬車前站著一箇中年男人和一個白胖青年，那聲好正是從白胖青年口中發出。
襄荷瞪大眼，來人不是別人，正是珍寶坊的掌櫃趙慶餘和少當家趙寅年。
只見趙寅年大踏步走過來，轉眼就到了眾人眼前。他頭戴水晶七梁冠，腰佩和田羊脂玉，頸間掛著數顆南浦大珠，身著一件金線滿繡團福紋大氅。滿身披掛好不好看先不說，卻是絕對地富貴逼人，金光閃閃地與他停在槐樹林的馬車倒是相得益彰。
秀水村的村民們哪裡見過這樣把幾百幾千兩銀子穿在身上的人物，一時倒都被他鎮住。
“蘭姑娘這話說地在理，”只聽他朗聲道，“在下不才，忝為鶴望書院商院學子，今日也在經義坪，倒是有幸親見了蘭姑娘所述那一幕。”
他看向孫氏：“這位大嫂，你愛子心切是好，可這法子實在是臭，你這不是為你兒子好，而是想要坑害他啊！”
孫氏一見他就有些被震住，她雖有個秀才娘子的名頭，但卻不過比尋常農婦多一點見識，如趙寅年這樣滿身富貴的人，以往都是遠遠望著的，如今忽地來到眾人眼前，還與她說話，她的氣勢登時便弱了下來。
但一聽趙寅年這話，她卻立刻又聽起身子，悽聲道：“這位公子何出此言？我所為一切盡是為了霜兒，又哪裡會坑害他……”說到後面禁不住哭泣了起來。
趙寅年卻不為所動，笑道：“你只說讓蘭姑娘去求山長們好讓你兒子入學，可世人誰不知曉，鶴望書院上敬天下敬地，中敬聖人言，可就是不敬權勢富貴與人情！”
“莫說你兒子只是一尋常學子，蘭姑娘也與書院山長無親無故，便是那王孫公子來考，當今聖上來求，想要入書院也得正正經經地考過試，想靠人情往書院塞人，您這不是高看了蘭姑娘，而是低看了鶴望書院！”