指著西廂房，“元元，今晚與你瓶兒姐姐就睡那邊。”
孟元元為難，她是跟秦淑慧說好的，晚上一定會去。可這廂沒船，的確回不去。
郜英彥想了想：“我去別家問問，要是有去北城的，讓他幫忙給你捎個信兒去賀家。”
“對，”郜夫人點頭，覺得這樣很是穩妥，對孟元元道，“還好些話跟你說呢，在自己伯母家，你相公會明白的。”
一宿罷了，大不了明日大早快些回去。孟元元心中這樣想著。
況且，她還是想看一看郜居自己繪製航線圖。既然南洋這邊沒有父親訊息，那是不是當年，他的船遠下了西洋，去到大食那邊？
夜裡，孟元元和郜瓶兒一起住西廂屋，在這之前，郜英彥回來說，找到人給賀家捎了信兒去。如此，她也安下心來。
熄了燈，兩個女子躺去床上。
郜瓶兒成婚五年，有了兩個孩子，性子偏向郜夫人，愛說話。睡不著，就與孟元元拉家常，拉著拉著，拉上了另些個讓人臉紅的房中話題，埋怨著自家男人那事兒上粗拉，不會疼人……
孟元元兩耳發熱，只聽不語，間或回應般的笑笑。
“你家相公有學識，肯定知趣兒疼人兒，不會如那些莽漢一般。”郜瓶兒笑著，往孟元元看了眼。
孟元元盯著帳頂。
賀勘嗎？要說學識的確是厲害的。至於房中那事兒，她也說不上什麼來，唯一記得最深的就是疼，有些遭不住。說起來，只在床榻中的時候，她和他才能靠近。
夜深，雪花飄飄揚揚，世界靜謐下來。
孟元元翻了個身子，眼睛在黑暗中睜著。
等這些都過去，她就回去權州。那兒是大渝最大的港口，可以打聽到更多海上的事情，而且她還有一件事要做，是母親臨終前告知的。
至於這一趟，也不是一無所獲。郜居說，年前會有一艘下西洋的船回來，屆時他會再去幫著打聽她父親的事。照這樣看下去，她還需在洛州等些天。
次日，雪停了。
寒風依舊厲害，吹著江面起伏著波浪。渡船在水上飄搖，時起時落，載著船上的幾人，往江北岸搖去。
與孟元元一起在船上的還有郜家姐弟。郜瓶兒是回夫家，手臂上挽著一個籃子，是郜夫人給她帶上的東西；郜英彥去城北是有事，年底了有很多地方要走動。
郜夫人給孟元元帶了個包袱，裡面裝的東西和郜瓶兒差不多，有些昨日做好的燻肉，也有些先前早就曬好的豆乾、花生之類，說是讓她帶回去當個零嘴兒。
風大，但是過江還算順利。
到了北岸，孟元元急著回賀家，正好郜英彥同路。天太冷，滴水成冰，他便僱了輛騾車。
終於，趕在晌午前，她回了賀家。
還是從她出來的那扇小門進去，可剛走進巷子，就見到竹丫等在小門下，一副焦急的樣子。
“竹丫。”孟元元喚了聲，腳下步伐不覺加快。
竹丫快步從小門下跑來，邊跑邊道：“元娘子不好了，慧姑娘出事了。”
孟元元腳步頓住，心一下子跳到了嗓子眼兒：“淑慧？”
“你快回去看看罷。”竹丫停下來，聲音帶著哭腔。
孟元元現在也沒工夫問怎麼了，趕忙往小門跑了進去，一路沿著回了輕雲苑。
之前冷清的院子，如今忙碌了起來，婆子婢子，一個個的進出，端盆的，提水的……隱隱的，輕雲苑瀰漫著一層低沉煩悶。
孟元元進了正房，正想去秦淑慧的臥房，恰逢一隻手臂從內挑開珠簾，隨即對上一雙疏冷的深眸。
她身形頓在那兒，眼看賀勘從裡面出來，臉色極不好看。
他看著她，薄