完，她轉身離開，朝著自己方才進來的小門原路回去，牆下，領路的小廝已經等在那兒。她腳底略過那張交子，邁步而去。
銀嬤嬤嘴角抽動兩下，想出口的話就這麼生生斷在喉嚨裡。
丫鬟跑過來，撿起地上的交子，又看眼離開的孟元元，不由道：“她就是公子在紅河縣秦家時娶的娘子？這麼些銀子是還嫌少，瞧著當真粗鄙。”
“什麼娘子，胡說什麼！”銀嬤嬤呵斥一句，給了一個警告的眼神，隨後離去。
。
城中一間簡易客棧，正是孟元元落腳的地方，從賀家離開，她回了這裡。
走道的盡頭，她輕著動作開了房門，門板吱呀一聲，像是久病之人的呻吟。
條件並不好，房中光線昏暗，隱約辨識著不多的物什。舊床邊的炭盆忽明忽暗，眼見是炭快要燒完。才入初冬，本還用不上燒炭，只是秦淑慧病著，十分怕冷。
聽見聲響，躺在床上的小身影緩緩坐起，細細聲音喚了聲：“嫂嫂？”
“醒了？”孟元元應了聲，抬手解著頭巾，繼而坐去床邊。
靠近炭盆，凍了大半日的她終於感受到了點兒熱氣兒。
秦淑慧依偎過來，靠在孟元元身邊，眨眨眼睛：“見到二哥了嗎？他什麼時候來接咱們？”
乍然提起賀勘，孟元元不禁想起在賀家的那一瞥。一年了，他已不是當初的秦二郎，會願意見她嗎？
“淑慧，你先好好養病。”孟元元拿了外衫，給小姑披上。
秦淑慧才
() 十二歲，但是多少能識人臉色，見孟元元不回她，臉上頓顯失落：“是不是二哥不認咱們了？”
“別瞎想，”孟元元拍拍小姑娘的肩頭，展顏笑道，“他難道不要提前安排下？你是他的妹妹，當初很是愛護你，怎會不認？”
聞言，秦淑慧蒼白小臉起了一絲笑：“對，二哥很好的，不會不管咱們。”
孟元元點頭，遂攬著秦淑慧靠上自己。賀勘當然會接受秦淑慧，因為秦家有養育之恩；至於她，兩人一開始就是錯的。
不管如何，先將秦淑慧交託給賀勘，安定下來再說，這小姑的病著實不敢拖。
“嫂嫂，你的臉還有些腫，需好好養養，這樣二哥見了才喜歡。”秦淑慧仰著臉，認真道。
“小姑娘家的盡亂說。”孟元元笑著戳了下小丫頭的額間，下意識摸了下自己的臉。
這些日子勞累，吃不好睡不好，臉是有些浮腫。她倒不在意賀勘喜不喜歡，只是身體是自己的，的確該注意的。
客棧夥計來送水，孟元元站在門前和人說了兩句，順著往夥計手裡塞了幾枚銅板。夥計笑著接下，低聲與她說了什麼。
回來床邊，她幫秦淑慧掖好被子，說要出去一趟。
小姑娘一聽，趕緊拽住孟元元的袖角：“嫂嫂，你是不是又要去當鋪？”
兩人能到州府，全靠路上孟元元當了自己的金釵，可畢竟處處都是花銷，就算再多的銀子，沒有進項，只往外出總是不行。
“去藥堂，我買些消腫的膏脂。”孟元元指指自己的臉。
秦淑慧這才鬆開手，道了聲：“那你早些回來。”
孟元元利落應下，便重新圍上頭巾，出了客棧。
她當然不是去藥堂，而是去找賀勘。這次她一定要見到他，沒有多餘的功夫給她耗，也沒有路再給她回頭。
方才客棧夥計說了，賀勘出了府，只要她等在大門外，不信堵不到他。
冬日天短，暮色很快降下來，風亦大了起來。
孟元元站在避風處，將自己裹得嚴嚴實實，乍冷下來的天兒總讓人很不適應，沒一會兒便渾身凍透。